Вусмиор. По ту сторону барьера

— К сожалению, мы не обладаем такими большими ресурсами, что и Эстер, и те невидимки, что служат в Шеуте, нужны и нам самим… — Тед как будто извинялся за действия своих правителей.

— А Эрика? Ее ведь Фред мог отпустить, — Дин недовольно скрестил руки на груди, предвосхищая вопрос Леди, которая нервно стучала пальцем по столу.

— Вы так хорошо знаете всех своих хранителей, даже тех, что давно служат нам? — неожиданно спросил капитан Олсен, но, судя по внимательному взгляду Кэтрин, ее интересовал тот же вопрос.

— Эрика сделала многое для нашего города еще во время правления моего отца, конечно, я ее помню, — лишь пожал плечами Дин.

Но это была лишь часть правды, на самом деле он был знаком с ней по тому, что ходил на ее свадьбу вместе с Леди. Сама же Тали старалась сохранять максимально невозмутимое лицо. Тэд явно не уловил, что Правитель Эстера слегка лукавил, и даже как будто по-новому взглянул на Дина.

— Я поговорю с Фредом, — улыбнулась Кэтрин, хотя все понимали, что это ничего не даст. И даже не потому, что ее голос не имел силы, а потому, что ее брат уже все решил.

— В любом случае, мы будем ждать список тех, кого вы предлагаете отправить в Амхельн. Посмотрим, на кого можно рассчитывать. А пока, Тэд, обсудите, пока с Джейсоном расстановку боевых стражей. Силы внутри города нам сейчас нужны не меньше, мы ведь еще не разобрались с зомби и некромантами, — выдохнула Леди.

— Они еще остались? — Кэтрин вдруг решила, что может вмешиваться во все дела Эстера. — И как же вы будете их искать?

— Конечно, остались, хоть большинство и залегло на дно. Но лишь на время. Вряд ли они смогли покинуть город без нашего ведома, поэтому нам надо разобраться с ними раньше, чем они решат разобраться с нами, — лишь подытожил Дин. — На этом предлагаю пока закончить, у нас слишком много дел. Кэтрин, свяжись с Фредом, а потом мы с тобой все обсудим.

Леди вскочила первая, находиться долго под пристальным взглядом миссис Рид она не могла, Клаус поспешил за ней. Сама же Кэтрин довольно улыбнулась и кивнула мужу, словно решив, что в этой битве, на которую Леди не пришла, победила именно она. Тэд попрощался и тут же отправился на поиски Джейсона. Тали подумала, что тот сейчас был злой и не выспавшийся, и даже пожалела несчастного шеутца.

— Я тут подумала… ты не мог бы поговорить с Дженнифер? Насчет той истории с амулетами? — Как только Кэтрин с гордо поднятой головой скрылась за углом, Тали заговорила шепотом и едва закусила губу, словно просила о чем-то неприличном, а Клаус лишь улыбнулся.

Она не одобряла чересчур близких отношений ее друга и беглой инфанты, но каждый раз будто нарочно толкала его к ней. Ей даже стало стыдно перед Джоан.

— Будет сделано, Верховный Хранитель, — он лишь подмигнул ей.

* * *

Капли дождя хлестали по окнам, молнии сверкали так часто, что казалось, будто они зависли над Эстером. А зловещие раскаты грома едва ли предвещали что-то хорошее. Лишь редкие жители решались выйти сегодня на улицу, да и то по необходимости.

Но Дженнифер не слышала ни раскатов грома, ни барабанящих по стеклу капель, ее стоны заглушали буйство стихии снаружи. Каждый мягкий поцелуй Клауса и нежное прикосновение его пальцев разливались теплом по телу, а от охватившего наслаждения сердце стучало все быстрее.

— Джен… — тихо прошептал он после очередного поцелуя, когда его дыхание ускорилось.

Тьма внутри нее бурлила, рвалась наружу, и некромантка знала, что это и манило Клауса, но самой Джен куда больше нравилось, что он не давал ей прорваться, как будто каждым движением успокаивая ее. Как это было с Ником.

Очередной стон оказался чуть громче остальных, а затем Джен рухнула на кровать, убирая с шеи прилипшие волосы. Звонок циркуляра Клауса пропел в унисон с раскатом грома. Берч несколько секунд не отвечал, пытаясь усмирить дыхание. Но на том конце эфирной сети были крайне настойчивы.

— Да, Джоан, — наконец, произнес он, а Эфрейн едва не рассмеялась, его бывшая жена словно нарочно звонила тогда, когда она была рядом. — Подожди, не кричи. Ты можешь говорить спокойнее?

Клаус спешно натянул на себя одежду и вышел из спальни, оставив Дженнифер одну. Но как только его шаги затихли, новые раскаты грома заставили некромантку вздрогнуть. Ей словно померещился там чей-то голос, не то отца, не то Арнлейва, не то эхо из Чертогов Смерти. Возможно, отчасти так оно и было.

Она быстро надела на себя джинсы, а кофту, в которой пришла к Советнику, Клаус стянул с нее где-то еще на первом этаже, поэтому Джен схватила его рубашку, висящую на стуле. Оставаться в одиночестве ей хотелось сейчас меньше всего.

С первого этажа доносился разговор Клауса и Джоан. Эфрейн осторожно спустилась по лестнице, стараясь не выдать себя.

— Угу… Джо, я… Угу… Нет… — правда, разговором это было сложно назвать, вот уже несколько минут, как Советник разве что вставлял редкие слова.