Вверх по дороге, ведущей в ад

– Тогда, может, его просто больше не хранить? Пусть его судьба решится сама. Ты же видишь, где он находится?

– Согласна, пусть свершится то, что суждено.

Фигуры растаяли. Пашка сжал кулаки. Пальцы двигались. Помахал руками – получилось. Попробовал шагнуть – не тут-то было. Ноги словно приросли к земле. Он попытался разглядеть, что же его держит, и не понял. Темнота сгущалась, уже не видно земли. Ноги как будто вросли в землю. Дрожащими руками Пашка ощупал колени, опустился ниже. Ноги просто завязли в песке! Вот ерунда! Опершись на правую ногу, он попытался вытащить левую – не удалось. Стал помогать руками – не получилось. Когда выпрямился, почувствовал, что стоит криво, перекосившись. Принялся судорожно дергаться, положение вроде улучшилось, но ноги ушли в песок по колено. Лихорадочно стал раскапывать песок руками, только вскоре упал на спину, ничего не добившись. Песок, вроде бы твердый и плотный, по-прежнему медленно затягивал его все глубже. Пашка стал осторожно расчищать вокруг себя пространство. Дождь продолжал сеять. Стемнело окончательно. Вслепую Пашка отгребал песок, ему казалось, что еще немного – и он выберется из предательской западни. Сырой песок, насыщенный дождевой водой, тек между пальцами холодной гадкой жижей. Пашка не прекращал работы. Упрямо отгребал и отгребал, стараясь освободить ноги. Дождь закончился. Он не замечал ни усталости, ни времени, хватал, отбрасывал, снова хватал, отбрасывал. Когда забрезжил рассвет, Пашка обнаружил себя сидящим в яме. Там, сверху, песок был почти сухим, но здесь, внизу, стояла жидкая каша. Сколько он ни пытался отбросить от себя, столько же, если не больше, стекало по стенкам вниз. Взвыв от обиды и злости, Пашка в последний раз попытался рвануться и увяз еще глубже. Упав на спину, он заплакал от бессилия. Солнце поднималось над горами. Жаркие лучи быстро согревали песчаный бруствер. Поднявшийся ветерок ссыпал сухие песчинки вниз. Они сползали тонкими ручейками, медленно, но неумолимо заполняя дно ямы, в которой лежал Пашка.

Сначала он не обращал на движение песка особого внимания, только когда песчинки начали попадать в рот, забеспокоился. Сел, огляделся и, едва шевелясь от усталости, стал отбрасывать песок. Ослабевшие, в кровь истертые руки не слушались. Пригоршни удавалось бросать только на стенки ямы, вызывая скорейшее сползание песка. Когда Пашка оказался засыпанным по грудь, он оставил бесполезное занятие. Тупо, безучастно смотрел, как заполняется яма. Как медленно и безразлично стекает песок.

Солнце перевалило зенит. Дышать было тяжело. Песок сдавил грудь. От жажды растрескались губы. Голова налилась болью и невыносимой тяжестью. Пашка пошевелил распухшим шершавым языком, пытаясь хоть как-то заставить наполниться пересохший рот слюной. На бессильно упавшей руке слабо пульсировала синяя жилка. Безумная мысль вдруг завладела сознанием. По сути, кровь та же вода! Преодолевая головокружение, Пашка поднес руку ко рту. Чувствуя, как под кожей трепещет вена, попытался ее укусить. Просоленная потом, упругая кожа не поддавалась. Не ощущая боли, Пашка продолжал упрямо грызть собственную руку. Силы таяли с каждой секундой. Во рту не появилось ни капли слюны. Зубы скользили по коже, оставляя лишь воспаленные полосы…

Порыв ветра сильно, словно кулаком, ударил в лицо. Маркел заслонился рукой. Шквал утих, но не прошло и минуты, как обрушился с новой силой. Ураганный ветер поднимал и закручивал в диком хороводе мелкие камни, щебень, какие-то сухие ветки. Вся эта мешанина с жутким воем кружилась в воздухе, норовя побольнее ударить, хлестнуть, поранить. Умрой как стоял на коленях, так и остался, только обхватил голову руками и прижался лицом к каменистой земле. Маркел, скатившись с убитого жеребца, прижался к его еще теплому боку и, сжавшись в комок, молил Бога о том, чтобы этот кошмар поскорее закончился.

Странное дело, но вокруг словно образовался невидимый, однако резко очерченный круг. Где-то там, за стеной урагана, сверкали молнии, перекрывая вой ветра, гремели раскаты грома, а здесь было относительно тихо. Иногда до Маркела долетали мелкие щепки и камешки, но уже не опасные, растерявшие свою губительную силу. Умрой продолжал исступленно молиться, неразборчивые слова незнакомого языка звучали все громче, заглушая вой стихии. Там, за призрачной стеной, хлынул ливень. Это можно было понять по тому, как заволокло и без того неясный горизонт. В сплошном потоке воды исчезли и плато, и далекие горы, лишь на крошечном пятачке, где находились Маркел и Умрой, не упало ни капли.