Вверх по дороге, ведущей в ад

Девушка уже спускалась вниз. Замешкавшийся было Арсений, помогая себе руками, вскарабкался к остро торчащему каменному зубу, обогнул его и увидел продолжение следов на камнях. Прыгая с камня на камень, он молил Бога лишь об одном: только бы Инга не подвернула ногу! Тогда выбраться из этих мест будет крайне трудно. Но девушка словно летела на крыльях. Двигалась легко и, казалось, беззаботно. Даже не оступилась ни разу. Арсений же постоянно чувствовал, как рюкзак стремится его обогнать, придать дополнительное ускорение, что чревато любыми неожиданностями. Вот Инга скрылась за огромным обломком и не появилась из-за него. Встревоженный Арсений побежал быстрее. Грохот позади заставил его обернуться. Положение оказалось безвыходным. Преследователей уже двое! Кроме Маркела, по склону бежал и второй, тот самый следопыт, что наблюдал за туристами.

Маркел, заметив, что Арсений остановился, сорвал с плеча карабин, поднял его, прицелился. Преодолев растерянность, Арсений метнулся к ближайшему камню. Расстояние, разделявшее Арсения и Маркела, не превышало тридцати метров – промахнуться невозможно! Арсений чувствовал себя беззащитной мишенью. Оставалось лишь надеяться на разум противника. На то, что Маркел, держа его на прицеле, дождется подмоги и нападет только тогда, тогда охотник окажется рядом. Но и оставаться на месте было нельзя. Вдруг палец на спусковом крючке дрогнет? Арсений, почти не сходя с места, качал маятник. Рефлекторно делал чему учили и готовился к схватке. В звенящей тишине он вдруг ясно расслышал, как сухо щелкнул боек по капсюлю. Сейчас из дула вырвется сноп слепящего пламени. С бешеной скоростью вылетит вращающаяся пуля и устремится к нему. Маленькая, но смертоносная, она способна в один миг разорвать плоть, раздробить кости, прошить насквозь беззащитное тело и, не потеряв страшной силы, умчаться прочь, оставив корчиться и истекать кровью его, уже неживого. Не думая, подчиняясь вбитому в голову еще на службе рефлексу, Арсений рухнул на камни. Целую бесконечно долгую секунду ничего не происходило. Только позже до слуха Арсения донесся трехэтажный мат. Вскочив, он увидел, как Маркел передернул затвор и снова поднял карабин. Осечка! Такое случается редко!

Второй преследователь уже достиг Маркела и схватил за куртку! Маркел резко обернулся и… ударил своего напарника прикладом карабина! Сбитый с ног страшным ударом, человек распростерся на камнях. Маркел приставил к его голове дуло, и снова выстрела не последовало! Выбросив из патронника негодный патрон, он попытался выстрелить снова – и опять осечка! Несколько раз Маркел передернул затвор, пока он не застыл на задержке. Озверев окончательно, Маркел схватил карабин за ствол и, размахнувшись, попытался размозжить голову поверженному. Оступившись, он сошел со следов, и камень под его ногой поплыл. Вся осыпь задрожала, двинулась, медленно поползла, рокоча и вздрагивая. Маркел, теряя равновесие, оглянулся, судорожно замахал руками, откуда-то из-под одежды выскользнул сверкающий желтым увесистый предмет. Не успел бандит упасть на камни, как неземное сияние озарило окрестности. Маркел, упав на спину, быстро перевернулся и потянул руки к сверкающей на солнце фигурке. Арсений теперь видел, что это статуэтка, небольшая, но, по-видимому, тяжелая, потому что, упав на ползущие камни, замерла на месте, невзирая на продолжающееся движение осыпи. Маркела же, напротив, увлекало все дальше вниз, несмотря на все его усилия. Камни ускоряли бег. Подпрыгивая и громко стуча, они норовили засыпать упрямо барахтающегося в каменной реке Маркела. Второй же преследователь, вместо того чтобы пробираться к Арсению, вознес руки к небу и бормотал что-то неслышимое в грохоте оползня. Маркела уже дотянуло до обрыва, и он, в последний раз взмахнув руками, исчез в пропасти. Постояв на месте трагедии, Арсений поправил надоевший рюкзак и отправился на поиски исчезнувшей Инги.

Свернув за огромный обломок скалы, он увидел темный провал. Холодный пот выступил на лбу. Инги не было! «Господи, только не свались!» – подумал он, и в этот же миг из темноты появилась девушка. С расширенными от увиденного глазами, она только сказала:

– Идем! Она нас ждет!

Шагнув вслед за Ингой под темный свод, Арсений как будто ослеп. После залитого светом восходящего солнца склона в пещере царила кромешная тьма. Потребовалось некоторое время, чтобы глаза привыкли к скудному освещению. Прямо перед ними, на совершенно ровной и гладкой, словно вытертой до блеска площадке стояла женщина. Странное смешение различных рас просматривалось в ее удивительном лице. Чуть раскосые, но в то же время очень большие глаза, высокие скулы, прямой точеный нос, пухлые чувственные губы. Длинное желто-золотистое платье, ниспадавшее до самого пола, не позволяло в точности оценить пропорции фигуры, но в целом, не вдаваясь в детали, женщину можно было смело назвать совершенной.