Вверх по дороге, ведущей в ад

– Остановимся здесь! Скоро солнце сядет, а нам еще нужно пропитание добыть. Как ты посмотришь на то, если я тебя оставлю ненадолго? Посидишь у костра, отдохнешь, а я тем временем поохочусь. Согласна?

Голос Арсения сбил Ингу с мысли. Он стоял напротив, уже без рюкзака. Солнце действительно клонилось к горизонту. Только теперь Инга сообразила, что она уже довольно долго стоит на месте.

– Да, конечно. А где мне взять дрова для костра? – спросила она и невольно смутилась под нежным взглядом Арсения. Впрочем, едва их глаза встретились, как он справился с собой и вновь натянул на лицо непроницаемую маску равнодушия.

– Я сейчас принесу. Устраивайся пока. Отдыхай.

Притащив огромную валежину, Арсений ушел. Инга вытащила из рюкзака спальник, прилегла на него и засмотрелась на огонь. В пляшущих огоньках она видела чудесные образы, невольно раз за разом возвращаясь к тому удивительному сну, который видела в пещере во время грозы. Женщина в золотом платье говорила, что все мечты ее сбудутся, что она повстречает мужчину своей мечты и будет с ним. Жаль только, что Арсений так не похож на описание, данное загадочной женщиной. Впрочем, кто сказал, что не похож? Единственное, что не совпадает, так это его положение. Но ведь никто не утверждает, что, оказавшись в городе, он не достигнет того, о чем говорила женщина. Для этого нужно только упорство и трудолюбие, и то и другое в Арсении присутствует с избытком. Уж кто-кто, а он вполне может добиться многого.

Костер уютно потрескивал. Усталость медленно отступала. Инга легла поудобнее, пристроила голову на рюкзак. Скоро придет он. Спаситель, добытчик, воин. Принесет добычу, они, наконец, смогут нормально поесть. Голод тут же напомнил о себе. Безумно захотелось жаренного на костре мяса. Инга даже запах его почувствовала. «Почему так долго нет Арсения?» – подумала она. Беспокойство нарастало. Вот точно так же мама волновалась об отце, когда тот, чтобы как-то прокормить семью, по ночам «бомбил» на стареньких раздолбанных «жигулях».

Солнце скрылось за горами, а Арсения все не было. Тревога нарастала. Инга уже порывалась бежать искать его, но только одна, в горах, она не представляла, где он может находиться. Страшненькие своей натуральностью мысли роились в голове. А вдруг он упал со скалы и теперь лежит весь изломанный, израненный и никто не может прийти ему на помощь? А может, подвернул или сломал ногу? Как в таком случае он доберется до Инги? Дрема отлетела мгновенно. Вскочив на ноги, девушка принялась напряженно оглядываться. Странные шорохи, непонятные звуки наполнили плато. Темнело быстро. Вдруг Инга подумала о том, что Арсений может просто заблудиться и не найти ее. Бросилась к костру, принялась ломать сучья и подбрасывать их в огонь, чтобы костер был виден как можно дальше. Она уже собралась сделать импровизированный факел из подходящей палки, как из темноты донесся голос Арсения:

– Нам так не на чем будет мясо жарить!

– Где ты был так долго?! Как ты не понимаешь, что я вся извелась, тебя ожидая! – сорвалась на крик Инга.

– Ну, тише! Оглушишь! Можно подумать, что зверь сам приходит к костру! Пришлось побегать, прежде чем нашел.

Арсений сбросил с плеча прямо на камни небольшую тушку. Уже освежеванная, без шкуры и головы, она не выглядела так страшно, как ожидала Инга.

– Это что? – спросила она, указывая на добычу.

– Тебя интересует, кто или что? – с обычной усмешкой переспросил Арсений. – Был козленок, но в данный момент просто мясо.

– Такой маленький! – удивилась Инга.

– А нам много не нужно! Только на сегодня и на завтра. Бить большого бессмысленно. Пришлось бы бросить большую часть мяса, а это неразумно.

– Поэтому ты убил младенца! – с ноткой возмущения проговорила Инга.

– Пойми, взрослые особи способны пережить зиму, бороться с хищниками, а из молодняка выживает и достигает зрелости меньше половины. Так просто меньший урон для природы.

Арсений, уже опустившись на камень, разделывал мясо, нанизывал куски на длинные палки и пристраивал их над горячими углями. Разворошенный костер вначале взметнулся ярким пламенем, но вскоре приугас и теперь только краснел в ночи. Аппетитный запах пополз над землей. Дразнящий, вкусный, он все больше и больше вызывал чувство голода. Пока мужчина занимался пищей, Инга с интересом наблюдала за его лицом в отсвете костра. В нем не было ни капли того зверского выражения, которого она ожидала. Хоть руки его и были окровавлены, но даже это не вызывало у нее отвращения. Наоборот, еще сильнее хотелось подойти, прижаться к нему, поцеловать.

Покончив с козленком, Арсений нащупал полупустую флягу, одним движением отвинтил пробку, набрал в рот немного воды, ополоснул руки, небрежно вытер их о потрепанный камуфляж и с усмешкой посмотрел на Ингу:

– Пора ужинать! Проголодалась?

– Не то слово! Я уж думала, не доживу! – невольно сглотнув слюну, ответила девушка.