Вверх по лестнице, ведущей вниз

– Не надо. Я понимаю. Ты хочешь сделать как лучше, но поверь, тебе не стоит этим заморачиваться.

– Я тебя не понимаю. Ты так хотел сюда приехать, так хотел увидеться с родителями, а теперь сидишь в своей комнате и разводишь сырость. Понимаешь, взрослые не дети. К ним не так легко найти подход, – проговорила она, но внезапно осознала сказанное. – Но может быть я не права. У меня ведь не было семьи. Ну, кроме Бланджа.

– Лори… Я понимаю их. Я поступил плохо. Они злятся из-за того, что я сбежал из дома, но на то у меня были причины.

– Ты сбежал из дома? – непонимающе воскликнула Сольферина.

– Да. Я хотел поступить на героя, но все были против. Мама хотела, чтобы я пошел по её стопам и стал врачом, отец советовал пойти работать в его компанию, а бабушка с дедушкой уговаривали меня работать учителем. Что за глупость? Но хорошо, что хотя бы отчим не лез. Мне было очень трудно находиться в этой обстановке, и я просто сбежал. Я знал, что с моим аттестатом меня точно примут, поэтому сразу после школы собрал вещички и уехал. Мама, возможно, до сих пор злится. Но зато я исполнил свою мечту – стал героем. Да и к тому же, тебя встретил. Это как-никак, тоже плюс, – с улыбкой закончил он. Девушка удивленно на него смотрела, не веря своим ушам. Она понимала, что в жизни возможно всё, но не сознавала, что Адериан относится к числу тех людей, которые могут запросто бросить всё. Она вздохнула, подсела к нему, а потом, убрав подушку, обняла парня, проговорив:

– Я люблю тебя. Мне ты всегда можешь сказать обо всем.

– Спасибо. Знаешь, я, наверное, помирюсь с родителями, ведь нам тридцатого нужно уже будет ехать к бабушке с дедушкой на Новый год.

– Ты хочешь меня со всеми родственниками сразу познакомить? – с неким смешком проговорила девушка, явно шутя.

– А что, уже хочешь сбежать от моей сумасшедшей семейки? – уже явно повеселев, ответил он. Олеандр чувствовал некую легкость в теле, будто бы очень тяжёлый груз, который он держал в себе так долго, наконец-то пропал. Сольферина улыбнулась, а Адер прижался к девушке, зарываясь носом в ее белую макушку и вдыхая запах ее волос, будто боялся, что она может исчезнуть. Вот только он на самом деле боялся, что однажды не сможет услышать слова своей любимой девушки, которую так долго ждал.

– Я люблю тебя, – проговорил он. – Люблю так сильно, что не могу представить, что со мной будет, если с тобой что-нибудь случится.

– Я тоже люблю тебя, Адер.

Когда они вернулись на кухню, то Адериан тихо сел рядом с Лори. Девушка вновь начала разговор с Рони.

Время близилось к вечеру. Вся семья собралась за столом. За окном шёл снег, плавно ложась на деревья и сугробы. Нарядная ёлка мерцала яркими огнями, а каждый из членов семьи рассказывал какую-нибудь интересную историю. Вот очередь дошла до Лори. Девушка не знала что интересного рассказать и тогда Адериан подсказал ей:

– А расскажи о том дне, когда мы стали встречаться. – он улыбнулся. – Это будет весело.

– Да. Это было очень мило, – с улыбкой сказала она, а все внимательно ее слушали. – В тот вечер я делала отчёты, а потом ко мне пришел Адер и подарил гортензию. Сначала я не придала этому значения, но мы с моей подругой выяснили, что это значит, и я решила, что тоже расскажу ему о своих чувствах. Но когда я признавалась Адеру, он не понял и…

– Потому что нужно было сразу в лицо сказать, что любишь меня.

– А сам-то? – ответила девушка. – Если бы не Мег, то вряд ли я бы сама поняла.

– Но по мне ведь всё было видно.

– А по мне нет?

– Не-а. Ты кричала о том, как я тебя раздражаю и всё в этом духе.

– Но ты ведь понял.

– Только когда ты прямым текстом сказала.

– Как это мило, – с улыбкой проговорила женщина. Ровенна посмотрела на мужа. Видаль тоже с радостью и умиротворением смотрел на них. Братья же лишь шептались и делали ставки на развитие событий.

– Я говорю что он ее поцелует, – сказал Эриэн.

– Не-а. Лори поцелует этого дурака, – ответил Тэни.

– Нет!

– А я говорю «Да». И не спорь со мной, – утверждал Тэниэн, печатая очередное SMS. Юноша всегда был совершенно спокоен и невозмутим, и уже несколько часов не выпускал из рук телефон.

– Убери уже мобильник! Я с тобой говорю!

– Ну и говори дальше, – добил он, и вдруг Лори поцеловала Адериана в щёку. – Я выиграл.

– Да, блин! – недовольно высказался Эриэн и протянул ему купюру под столом. Дело в том, что Ровенна запретила им спорить на деньги. – Адер, из-за тебя у меня скоро закончатся карманные деньги! Ты не можешь быть мужественнее?!

На лице молодого человека было удивление. Он не понимал, с чего вдруг такие разговоры, ведь всего мгновение назад всё было хорошо. Он заметил, как Тэниэн прятал что-то в карман, поэтому, недолго думая, сказал:

– Я, конечно, не ябеда, но нечего на меня наезжать. Мама же вам запретила уже спорить.

На лице двух младших братьев появился страх и ужас. Женщина, стараясь улыбнуться как можно мягче, проговорила, пытаясь скрыть злость: