Вверх тормашками в наоборот-2

Одна Дара не понимала, что это значит. Остальные подобрались, на лицах застыло напряжение. Собственно, ради неё он и решил сделать некоторые разъяснения.

– Нам его не обойти, поэтому идём осторожно, не спеша, очень внимательно вглядываясь в растения и деревья. Впереди – Раграсс, Сай и Вуг. Позади пойдём я, Сандр и Дара. Ренн и Рина – по центру. Внимательно, тихо, спокойно.

Он пытался передать собственную уверенность, что жила только в его голосе. Внутри твёрдого спокойствия он не чувствовал, но показывать подобное перед своими людьми – значит заранее обречь путешествие на провал.

– Расскажи ей, – потребовала Иранна.

Муйба права: лучше рассказать сразу, чем держать в неведении, а потом каяться, когда Дара по незнанию сунет куда-нибудь свой любопытный нос. Геллан видит, как встрепенулась девчонка. Под её пытливым взглядом становится тревожно. Сможет ли?..

– Помнишь спасение ткачика?

На реальных примерах легче объяснить и меньше говорить придётся.

Дара кивнула.

– Помнишь ловушку из галатий?

Ещё один кивок в ответ.

– Здесь будет то же самое, только во много раз опаснее. Ты мало сталкивалась с растениями Зеосса, больше с животными. А то, что видела, – домашнее и прирученное. Там, за чертой, совсем другой мир: дикий, необузданный, опасный. Другие животные и абсолютно другие растения. Более разумные и хищные. Поэтому мне важно, чтобы ты была рядом, понимаешь? Всегда рядом и ни шагу в сторону. Думаю, и так хватит приключений и неожиданностей.

– Я поняла тебя, Геллан.

Она произносит слова серьёзно, тяжело вздыхает. Для бунтарки – это тяжёлый шаг – повиноваться, а он радуется в душе, что путешествие началось не сразу после её появления здесь. Теперь она больше понимает.

Они выстраиваются цепочкой, Геллан ещё раз окинул взглядом каждого, и только после этого их небольшой отряд трогается в путь. Хорошо, что для всех, кто умеет держаться в седле, они подобрали лошадей в Розовом. Всё хорошо. Главное – быть настороже.

Впереди чёрной полосой виднеется Груанский лес. Именно чёрной – никаким другим цветом, хотя Геллан знает: там хватит красок и впечатлений – тоже.

Лес всё ближе и ближе. Вот уже видны корявые, огромные деревья-стражи: тёмно-синие стволы, широкие ветви-лапы с растопыренными пальцами; листьев почти нет – виднеются на верхушках, как хохолки облезлые. Просто так не войдёшь. Об этом знают все, кроме Дары.

– Я всё думаю, – подаёт голос Небесная, – как же мы по лесу с возами проедем? В лесу ж нет дорог?

– Увидишь, – сжимает губы Геллан. – Наши растения необычные. Они не стоят на месте.

Не доезжая до стражей, процессия останавливается. Геллан видит, как спешивается и оборачивается Росса.

Он едет вперёд, Савр осторожно переставляет копыта, будто пробует твердь на ощупь. Дара, словно приклеенная, едет на Неваляшке рядом, не отставая и не вырываясь вперёд.

– Позволь мне, – сверкает зелёными глазами лендра. Тёмные волосы расплескались по плечам тяжёлыми волнами, на ярких пухлых губах – лёгкая азартная улыбка. Из пальцев как только искры не сыплются.

– Попробуй, – соглашается, зная, что стражи благосклоннее принимают женскую силу.

Геллан чертит в воздухе знак Удачи: сейчас любая помощь не помешает. Росса направляется к стражам. Иранна хмурится. Сандр странно напрягается. Все глаза жадно следят за лендрой, за каждым жестом, взмахом её яркой юбки, что слегка прикрывает колени.

Он видит, как зеленеет от волнения Офа. В глазах её – слёзы. Наверное, она жалеет, что не смогла вызваться первой. Но Геллан всё равно не позволил бы домашней, ни разу не знавшей дорог и опасностей девушке подойти близко к зловещему лесу, будь она хоть сто раз деревуном.

Росса подходит к стражам вплотную, мягко покачивает раскрытыми руками, гладит распахнутыми ладонями воздух и плавно опускается на колени.

– Я твердь от тверди твоей, земля моя! Я здесь, чтобы просто пройти! Нам нужен только путь, тропа лесная, чтобы достигнуть цели! Мы разные, но вместе, мы сплетены Обирайной, как длинная нить, из которой черпается сила и ткётся полотно событий!

Голос Россы звучит громко и страстно, словно читает она невидимые страницы летописей, поёт забытую песню, соединяет фрагменты разбитых картин.

Дара захлёбывается воздухом, дрожит, но молчит, понимая, что любой звук сейчас – лишний. Уродливые ветви стражей наклоняются к Россе, скрюченные пальцы тянутся к непокрытой голове, путаются в волосах и не понять: гладят или хотят вырвать волнистые пряди.

– Древние стражи Груанского леса! Примите мой дар как залог! Примите мой дар как почтенье, как слово, что спутники пройдут, не нарушив законов!

Росса резко выпрямилась. Молниеносно откуда-то из широкой юбки достала стило с широким лезвием и, не задумываясь, срезала пышный локон. Дара тихо ахнула. Геллан жестом приказал молчать.

Стражи приняли дар. Пальцы-веточки сжали отрезанные волосы лендры. Деревья заскрипели, застонали, словно совещаясь, а затем мягко расступились в стороны, открывая проход.