Вверх тормашками в наоборот-2

Она одноцветная, без зеосской яркой примеси. Глаза чёрные, поблескивают из-под ресниц. Волосы иссиня-чёрные – девчонки у нас ещё красятся в такой радикально чёрный цвет. Причёска короткая – едва касается основания шеи. Волосы густющие, как шапка. Я представила: будь у неё косы, голова точняк отвалилась бы от такой тяжести.

А ещё она никому не верила. Пересидела наверняка в лесу своём дурацком. Подозрительность у Ферайи зашкаливала: девушка ходила странно: никогда и ни к кому не поворачивалась спиной полностью, всё время, хоть краем глаза, но наблюдала.

Худая, жилистая, ловкая, как обезьянка. Смотреть на неё – одно удовольствие. Одета в штаны, которые на Зеоссе никто из женщин не носит (три ха-ха тебе, Геллан!), тунику с длинными рукавами; на ногах – короткие сапожки; сверху – меховая короткая безрукавка из какой-то неизвестной мне чебурашки. Лёгкий лук за спиной, колчан со стрелами и мешок за левым плечом – такой себе походный вариант Робин Гуда в женском обличьи.

Меня напрягало её неизвестное желание и хотелось прибить Геллана за опрометчивое обещание его исполнить. Но, признаться, без Ферайи мы вряд ли бы далеко зашли. Или слишком далеко зашли, куда не надо.

Груанский лес походил на многослойный торт. Или разноцветное желе кубиками. Странный какой-то, неправильный, как и его жительница. Интересно, она одна здесь такая?

– Одна. Такая я здесь одна, – картинно хохочет лесная нимфа, и я в очередной раз досадую, что слишком громко думаю. – В Груане больше нет ни дев, ни мужей. Опустел давно.

Геллан ловит мой напряжённый взгляд и дополняет:

– Ферайя хочет сказать, что Груан когда-то был поселением. По легенде, жители города чем-то провинились перед дикими богами, и они наказали их показательно, в назидание всем.

– Жестоко, однако, – пробормотала я, пристально вглядываясь в окружающий ландшафт. Темновато, жутковато, внутри неприятно сжимается.

Как вам сказать? Для жителя города я постыдно мало знаю о лесах и всё, что с ними связано. Понятно, что Зеосс сам по себе необычен, но по танцам с бубнами, по тому, как осторожно вышагивали люди и лошади, я понимала: Груанский лес – явление какое-то уникальное, необычное.

– Если есть возможность, мы обходим леса стороной, – продолжает телепатировать Геллан. – Если заходим, то стараемся не углубляться, особенно, если это чужой, незнакомый лес. Там, рядом с Верхолётной Долиной, лес почти родной. Туда бегает ребятня собирать растения под зорким наблюдением муйбы. Туда ходят меданы. Но не отдыхать и развлекаться, а по делу. Или то и другое сразу, если есть желание рисковать, щекотать нервы. Тот лес – почти дом, привычный. Однако, никто не бывает беспечным настолько, чтобы забыться. Лес не прощает ошибок.

Груан – ты права – другое место. Думаю, скоро ты сама всё поймёшь и увидишь.

– Я всё думаю, как бы мы сами продирались?

У Геллана лицо становится непроницаемым, а глаза холодеют до цвета выстуженного льда.

– Я бывал здесь раньше, ты слышала.

Ах, да! Впору хлопнуть себя по лбу. Наверное, я его обидела сомнениями.

– Прости, – быстро извиняюсь за невнимательность. Он чуть отходит, кивает, давая понять, что не сердится. Всегда такой. Очень близок к идеалу. Зануда, что поделать, зато свой, привычный. Не то, что эта чёрная галка с кожей цвета какао.

Я вдруг поняла: лес наполнился гомоном, зазвучал. Шорохи, попискивание птиц, хотя их и не видно, скрип, постукивание, словно где-то завёлся дятел. Но нет в звуках умиротворения, тревожность зашкаливала. Не хотелось упасть и, вдыхая вкусный воздух, смотреть на верхушки деревьев, на проглядывающее в прорехах небо.

Кстати, его здесь не было: кроны сомкнулись, отчего усилилось ощущение опасности, будто мы попали в западню.

Я услышала только хруст веточки у кого-то под ногой – и тут же привычно Геллан свалил меня с ног, закрывая собою. Последнее, что я увидела – атакующую чешуйчатую чёрную голову с широко раззявленной пастью. Дракон, змея – не понять. Да уже и не увидеть.

Тонкий свист разрезал воздух. Земля дрогнула от гула. Геллан давно вскочил, а я валялась, раскинув руки, и отплёвывала красный мох. Он неожиданно оказался влажным и напоминал губку. Ладони окрасились в кровавый цвет. Представляю, какое у меня лицо…

Стреляли двое: Ферайя и Сандр, но последнему с охотницей не тягаться: стакер бил наугад, в то время как лесная нимфа укокошивала толстого змея со знанием дела: всадила по стреле в глаза и плоский нос с вывернутыми ноздрями.

Змей напоследок зевнул пастью – огромной такой пещерой – и завалился набок.

– Уходим! Быстро! – картавила Ферайя, уводя нас какой-то глухой тропкой, которая, на мой взгляд, вела в непролазные джунгли. Но спорить никто не стал, свернули, куда было сказано.

«Быстро», конечно, это громко сказано. Такая компания не умеет уходить быстро. Два фургона, две телеги, лошади, люди, нелюди. Хорошо хоть коты не путаются под ногами.