Вверх тормашками в наоборот

Я заткнулась. На брюхе, прижимая к спине уши-антенны с помпончиками, из-под стола вылез неимоверно грязный облезлый кот. Он так смотрел на меня, что всё внутри перевернулось от жалости. В коридоре слышались шаги.

— Прячься, быстрее!

Я схватила кота на руки, заметалась по кухне и запихнула бедное животное в какой-то ларь и тут же шлёпнулась сверху.

Примчались, наверное, все домочадцы замка, включая прислугу. Но первым ворвался Геллан. Я виновато обвела всех глазами.

— Я тут это… проголодалась… а тут мышь… то есть писклик… или показалось…

Геллан подозрительно на меня уставился. Шиш тебе. Мила тихонько прыснула, Аха переглянулась с Ви, бронзовокожий Дред демонстративно зевнул и ушёл первым. Через минуту в кухне не осталось никого, кроме меня и Геллана.

— Ну что ты уставился?! — взвилась я. — Может, мне и здесь, в замке, будить тебя каждый раз, когда захочется поесть или пройтись по коридорам? У меня из-за тебя бессонница, между прочим! И нервы расшатались, кстати! А ещё…

Договорить я не успела: Геллан развернулся и ушёл, не сказав ни слова.

— Ну и подумаешь… — пыхтела я в пустой дверной проём. — Ну и ладно… Не разговаривает он…

Стало обидно до слёз, я вскочила с ларя, нашла кольцо колбасы и краюху черного хлеба. Зажёвывая колбасу слезами, я открыла крышку. Кот стоял на муке в раскоряку, растопырив все шесть лап, и боялся пошевелиться. Грязная шерсть стояла дыбом, хвост мелко дрожал, прижатые уши слились со спиной.

— Вылезай. Все ушли.

Кот не дрогнул. Я со вдохом выволокла его на божий свет и поделилась колбасой. Кот ожил и с урчанием набросился на еду.

— Ешь, изголодался… Я так понимаю, это ты сегодня шмыгнул за нами вслед…

Котяра наяривал колбасу, прижимая кусок к полу когтистой лапой.

— Бедные мы, несчастные, — глотала я слёзы, поглаживая кота между ушами.

Кот неожиданно метнулся к двери. Так быстро, что я не успела заметить, как он сделал это. Только что впивался зубами в еду, а через секунду исчез. Лишь моя рука осталась висеть в воздухе.

Почувствовав как загрохотало сердце в груди, я обернулась. В дверном проёме стоял Геллан, а кот тёрся огромной головой об его ноги. Но Геллан вниз не смотрел.

— Писклик, говоришь… — холодно сказал он.

Я судорожно глотнула непрожёванный ком хлеба с колбасой, шмыгнула носом, но вытереть мокрые глаза не посмела.

— Показалось, говоришь…

Кот продолжал увиваться вокруг него, как лиана.

— Н-нуу… — промямлила я. — Котик приблудился…

— Кошам не место в замке, — отрезал Геллан. — Завтра я позабочусь, чтобы его пристроили в Долине.

Кот тенью метнулся в сторону и исчез. Я моргнула.

— Может, он не настоящий?… Привидение?…

Геллан посмотрел мне в глаза и саркастически поджал губы.

— Ты гладила его. И по всей вероятности, таскала. И даже если это не так, — а это так, я уверен, — то он только что тёрся о мои ноги. Думаю, паршивец проскочил в замок, когда мы возвращались из Долины.

— И только поэтому ты готов его безжалостно вышвырнуть, — попыталась возмутиться я.

— Не только. Кошам в замке не место.

Он говорил это жестким противным голосом. Мне хотелось прибить его. Я приготовилась возражать, но Геллан развернулся и ушёл.

— Бездушная дубина, — буркнула я и со злостью откусила ещё один кусок колбасы.

Кот тут же материализовался из воздуха и замер рядом, не сводя глаз с колбасного огрызка в моей руке.

Меня осенило.

— Пошли со мной, — прошептала я и, помахав колбаской возле серого носа, рысью помчалась в свою комнату. Кот последовал за мной. Как два вора, мы проскочили по коридору и перевели дух, когда дверь за спиной закрылась.

— Молодец! Заслужил! — прошептала я и отдала коту всё, что осталось от колбасного кольца.

Кот продолжил трапезу, а я без сил упала в постель.

— Завтра мы что-нибудь придумаем… И вымыть тебя надо, — пробормотала я, почти мгновенно засыпая.

Глава 39. Белый кош. Дара

Естественно, я проспала всё на свете. О том, чтобы смыться втихаря, не могло быть и речи, тем более, что утром, кажется, заходила Мила, а я лишь поглубже зарылась в одеяло и умирающим голосом просила оставить меня в покое. Мила восвояси отправилась к Тяпке и Драконьему оку, а я досматривала незапоминающиеся сны.

Проснулась резко, вскочила и заметалась по комнате. Кота нигде не было.

— Если он его выкинул, я его убью!

Не знаю, зачем, но угрозу я произнесла вслух и даже кулаки сжала. Кот появился из ниоткуда. Раз — и сел возле моих ног. Могу поклясться: я облазила комнату вдоль и поперёк, вытерла коленями пол. Кот исчез — и вот он снова рядом.

— Ничего не понимаю. Ты кот-невидимка?

Грязное чудовище смотрело мне в глаза не мигая.

— Я хочу тебя выкупать. Дашься?

Кот склонил голову набок, словно раздумывал над моим предложением, но ещё не решил, соглашаться или нет.

— А я тебя за это накормлю вкусно-вкусно. И попробую уломать Геллана, — пообещала коту, особо не обольщаясь, что удастся уговорить этого непробиваемого болвана.

— Маф! — кратко пробасил грязнуля, и я, взяв его на руки, отправилась в ванную.

Кот не сопротивлялся, вёл себя хорошо, пока я не пустила воду.