Ввысь (ЛП)

Я вышла из петли, и ФМ пристроилась позади. Йорген с Артуро ненадолго прервали бой и сделали то же самое.

— Зачем это? — спросил Йорген. — Что мы делаем?

— Спасаем Бзик, — ответила я.

По крайней мере, хотелось бы на это надеяться. Все зависело от того, верна ли моя теория. Напрягшись, я повернула вверх и врубила форсаж. На короткое мгновение мы удерживали строй.

Креллы бросили погоню за Киммалин и устремились вниз — на меня.

— Кобб предупреждал, что креллы стараются уничтожить нашу командную структуру, — пояснила я. — Если им удается идентифицировать командиров звеньев, в первую очередь атакуют их и…

На меня обрушился огонь деструкторов.

Все правильно.

Я проделала самую сложную серию маневров уклонения — последовательность Баррета. За мной бросились аж четыре крелла. Киммалин спасена, но с четверыми мне не справиться. Каждый раз, когда я пыталась уйти вверх или оторваться, один-два корабля успевали наперерез. Мой «Поко» дребезжал на виражах, щит трещал от выстрелов деструкторов.

Скад. Скад. Скад!

— Штопор, я иду, — сказала Рвота. — Держись.

Я продолжала уклоняться, выстрелы летели совсем близко. Мимоходом отметила, что Артуро сбил одного крелла. Долго ли мы сражаемся? Неужели мы подстрелили только двух? Где уже этот резерв?

— Еще корабли, — проговорил Йорген.

— Наконец-то, — пробормотала я сквозь зубы, уходя в разворот с креном.

— Не наши. Вражеские.

Развернувшись, я поняла, что лечу прямо на них — еще одно звено из шести перехватчиков. Я запетляла между ними, чудом избежав столкновения. В возникшем хаосе наконец удалось немного набрать высоту.

Должно быть, моя уловка убедила креллов в моей значимости, потому что за мной, паля из всех орудий, бросились трое, и я завопила. Дистанционные датчики вспыхнули, а щит…

В меня попали, щит затрещал и исчез. По всей приборной доске загорелись предупреждающие огни.

Я продолжала лететь отвесно вверх, повернув подъемное кольцо так, что оно встало перпендикулярно фюзеляжу. Только бы набрать достаточно высоты…

Позади раздался взрыв. Ударная волна сотрясла мой лишенный щита «Поко». Я выдохнула короткую молитву наводчику зенитки, и после еще одного мощного взрыва с моих дистанционных датчиков исчез второй креллский корабль.

Последний перехватчик прекратил погоню и ушел из радиуса обстрела зенитки. Я откинулась на спинку кресла: взмокшая, с гудящей головой. Вся приборная доска мигала. Жива. Я жива.

— Рвота! — воскликнула ФМ. — Что ты делаешь?

— Я в порядке, — с кряхтением ответила та. — Хочу с ним разобраться. Щиты почти слетели.

Я быстро развернула корабль, чтобы увидеть поле боя вживую. Киммалин — я была почти уверена, что это она, — летела вверх следом за мной, чтобы выбраться за пределы досягаемости креллов. Остальное представляло мешанину из вражеских кораблей и огня деструкторов.

Вон там. Я заметила преследующую врага Рвоту и трех креллов у нее на хвосте. Из-за меня она осталась без напарницы.

Я проигнорировала мигающий индикатор щита — некогда его перезаряжать — и нырнула обратно в бой. Открыла огонь из деструкторов по преследователям Рвоты, но было слишком далеко, и все выстрелы прошли мимо. Враг не прекратил погоню.

В Рвоту попали. И еще раз.

— Рвота, уходи вверх! — крикнула я.

— Я его почти достала. Если будем трусить, никогда не побьем рекордов.

Она выстрелила, попав по щиту крелла, за которым гналась.

Я врубила форсаж и бросилась за ними. Но пике опасны для организма, и, как только гравиконы отказали, перегрузка ударила по глазам и кровь прилила к голове.

Зрение затягивало красной пеленой. Стиснув зубы, я догнала креллов и на ощупь активировала ОМИ. В конце концов, моему щиту не повредит. Его и так нет.

Я не увидела, скольких зацепила — была слишком близка к тому, чтобы причинить себе непоправимый вред. Я выровняла корабль. В висках стучало, глаза болели. Когда зрение нормализовалось, я запустила перезарядку щита и вытянула шею, высматривая Рвоту. Она в безопасности?

— Я под сильным обстрелом! — воскликнул Артуро. — Мне нужна помощь!

— Резерв подоспел! — отозвался Йорген.

Вокруг царил хаос. Я едва воспринимала происходящее, хотя меня, что удивительно, никто пока больше не преследовал.

Справа вспыхнул взрыв.

— Готов! — воскликнула Рвота.

Там. Рвота сбила свою цель, но ее по-прежнему преследовали два крелла.

— Рвота, уходи вверх! — крикнула я. — У тебя по-прежнему двое на хвосте. Поднимайся до зоны обстрела зениток!

Она наконец послушалась и повернула вверх. Два крелла — следом. Я включила щит и полетела за ней, пытаясь помочь, но сильно отставала.

— Щит слетел, — прорычала Рвота.

— Бзик! — отчаянно закричала я, летя к подруге, но до нее было слишком далеко. — Сбей их. Я жахнула по ним ОМИ. У них тоже нет щитов. Стреляй!

— Я… — Чувствовалось, что Киммалин потрясена. — Я…

— Бзик, ты сможешь! Как в симуляциях. Давай!

Воздух над нами прошила вспышка пламени и полетела в сторону кораблей, преследующих Рвоту.

Мимо.

Через секунду в Рвоту попали. Ее крыло взорвалось, разлетевшись на куски. Голубое свечение под днищем корабля замигало.

Нет…