Ввысь

Я спустилась с валунов и подошла к машине как раз в тот момент, когда Йорген выключил рацию.

— Пока ничего срочного. Но нам пора ехать.

Мгновение я колебалась, но все-таки спросила:

— Йорген, а какая грузоподъемность у твоей машины?

— Достаточно большая. А что?

— Ты готов пойти на небольшое безумство?

— Как, например, улететь в пустоши и самим похоронить подругу?

— Еще безумнее. Но мне нужно, чтобы ты это сделал, не задавая лишних вопросов. Притворись, что я сошла с ума от горя или что-то типа того.

Он внимательно на меня посмотрел.

— И что конкретно ты хочешь сделать?

35

— Ты ведь понимаешь, — сказал Йорген, пока мы летели к «Альте», — что меня все больше охватывают подозрения.

Я посмотрела на ускоритель под автомобилем, подвешенный на цепях к буксирному кольцу под шасси. Маленькое подъемное кольцо едва справлялось с таким весом.

— Сначала ты сперла у меня силовую матрицу, теперь это. Чем ты занимаешься? Строишь собственный «Поко»?

Он засмеялся.

Я не поддержала его смех, и он посмотрел на меня. Затем потер основаниями ладоней лоб — до него начало доходить.

— Ты строишь истребитель.

— Я просила не задавать лишних вопросов.

— А я не соглашался. Штопор, ты строишь корабль?

— Ремонтирую, — уточнила я. — Нашла разбитый.

— Все находки принадлежат АОН. Забирать их себе — все равно что воровать.

— Типа как ты только что помог украсть ускоритель?

Он застонал и откинулся на спинку кресла.

— По-твоему, что мы делали? — изумленно поинтересовалась я. — Мы полчаса вытаскивали из земли эту штуку!

— Ты сказала, что находишься в неуравновешенном эмоциональном состоянии после гибели Рвоты!

— Мне и в голову не пришло, что ты поверишь. Слушай, я никогда не попадала в неприятности, когда собирала всякие полезные бесхозные вещи. В Вулканической я смастерила из них гарпун для охоты.

— Целый истребитель — это тебе не гарпун. Как ты собираешься его ремонтировать? У тебя нет для этого ни опыта, ни времени!

Я не ответила. Нечего втягивать Рига в неприятности.

— Ты с ума сошла, — сказал Йорген.

— Адмирал Железнобокая не позволит мне летать. У нее на меня зуб из-за отца. Я проведу всю жизнь на земле, даже если окончу летную школу.

— И ты решила построить собственный корабль? И что, по твоему мнению, произойдет? Явишься в битву в последний момент, и все просто забудут спросить, откуда у тебя собственный скадный истребитель?

Честно говоря… ответа у меня не было. Я засунула логику куда подальше, сочтя подобные вопросы мостами, которые буду сжигать, когда их захвачу.

— Штопор, даже если предположить, что ты сумеешь сама починить разбитый «Поко», — а ты, кстати, не сумеешь, — как только ты поднимешься в воздух, тебя тут же засекут сканеры АОН. Если не назовешься, тебя собьют. А если назовешься, корабль у тебя отберут быстрее, чем произнесешь «военный трибунал».

Пусть только попробуют.

— Может, я не буду летать в составе АОН, — сказала я. — Есть другие пещеры, другие люди.

— Ни у кого больше нет воздушных сил. Остальные смогли обосноваться на постоянном месте только потому, что внимание креллов сосредоточено на нас.

— Некоторые используют корабли для торговли, — напомнила я.

— И ты перестанешь сражаться? Ради того, чтобы перевозить грузы?

— Я не знаю.

Я обмякла на сиденье, стараясь не поддаваться хандре. Он прав. Он всегда прав. Я вроде как понемногу переставала его ненавидеть, но Говнюк по-прежнему оставался самим собой.

Он вздохнул.

— Слушай, если хочешь летать, может, получится пристроить тебя частным пилотом. Некоторые семьи в глубоких пещерах содержат истребители для сопровождения в торговых операциях. Тебе не нужно чинить старую рухлядь. Могла бы летать на нашем корабле. У семьи Артуро есть несколько.

Я встрепенулась.

— Правда? Это возможно?

— Возможно. — Он немного подумал. — Хотя, наверное, нет. На эти места высокая конкуренция, обычно они достаются отставным пилотам АОН. И… не обойтись без исключительной репутации.

Которой у дочери труса нет. И никогда не будет, если только я не буду сражаться в АОН.

Величайшее противоречие моей жизни. Я никогда не буду хоть чего-нибудь стоить, пока не проявлю себя, но я не могу себя проявить, потому что никто не даст мне шанса.

Ну, я не собиралась прощаться с мечтой летать на М-Боте. Какими бы нелепыми и непродуманными ни предстали мои планы, когда Йорген их озвучил, М-Бот — мой корабль. Я найду способ.

Мы летели молча. Мои мысли унеслись к ускорителю, потом переметнулись к обломкам корабля Рвоты. Как ни странно, я все еще ощущала на коже жар погребального костра. Я надеялась, что церемония похорон облегчит мою боль, но было по-прежнему плохо. После ухода Рвоты осталась огромная пустота. Столько вопросов.

«Так будет каждый раз, когда я буду терять друзей в бою?» — думала я. Хотелось сразу сбежать и стать пилотом транспортника, как советовал Йорген. И больше никогда не сталкиваться с креллами и их деструкторами.

Трусиха.

Наконец вдали замаячила «Альта». Я взяла Йоргена за руку и указала на несколько градусов левее, в направлении моей скрытой пещеры.

— Лети туда.