Ввысь

— Соедините меня с этими истребителями, — сказала она и активировала шлемофон. — Звено «Ввысь»?

— Да, сэр, — ответил пилот с позывным Амфи. Сын Вальды. Как там его зовут? Артуро?

— Пилот, — начала Железнобокая, — вы должны сбить бомбу. Менее чем через пять минут она войдет в зону, где сможет уничтожить Вулканическую. Вы поняли? Я разрешаю уничтожить бомбу, несмотря на последствия.

— Но «Альта», сэр? — спросил парень.

— Уже мертва. И я мертва. Сбейте эту бомбу. У вас три истребителя против шестнадцати. — Она сверилась с донесениями. — Через две минуты к вам присоединится звено «Быстрина». У них еще шесть кораблей, из которых трое разведчиков. Остальные силы слишком далеко, чтобы принимать их в расчет.

— Понял. — Парень явно нервничал. — Да направят вас звезды.

— И тебя, командир звена.

Она отошла на шаг, чтобы понаблюдать за битвой.

— Адмирал! — закричал связист. — Сэр! Приближается неопознанный истребитель! Сейчас добавлю его!

На голограмме появилось зеленое пятнышко, вдалеке от основного скопления кораблей, но приближающееся с поразительной скоростью.

Рикольфр ахнул. Джуди нахмурилась.

— Сэр, корабль летит на Маг-20, — сказал связист. — На такой скорости любой из наших кораблей развалился бы на части.

— Что на этот раз припасли нам креллы? — пробормотала Джуди под нос.

— Командование! — раздался на линии знакомый девичий голос. — Это Ввысь‑11, к бою готова. Позывной — Штопор.

***

М-Бот летел так быстро, что из-за сопротивления воздуха его щит светился. Мы неслись по небу как огненный шар, но я ощущала лишь легкую дрожь кабины.

Какой резкий контраст с раздолбанным «Поко».

— Боюсь, я по-прежнему функционирую не полностью, — произнес М-Бот. — Ускоритель и двигатели: функционируют. Подъемное кольцо и контроль высоты: функционируют. Системы связи и маскировки: функционируют. Светокопье: функционирует. Китонический гипердвигатель: не функционирует. Система автоматического ремонта: не функционирует. Деструкторы: не функционируют.

— Без оружия, — вздохнула я. — Видно, не судьба мне полетать на полностью исправном корабле.

— Я бы обиделся, если бы мог обижаться, — отозвался М-Бот. — Не вешайте нос. По крайней мере, функционирует моя подпрограмма голосовой агрессии.

— Твоя что?..

— Подпрограмма голосовой агрессии. Я подумал, что если лечу в бой, то следует наслаждаться! Поэтому написал новую программу для выражения эмоций.

Чудесно.

— Враги, страшитесь и трепещите! — проорал он. — Ибо мы сотрясем воздух громом и кровью! Вы обречены на неминуемую гибель!

— Э-э… — послышался на линии голос Киммалин. — Да благословят тебя звезды, кто бы ты ни был.

Замечательно. Он прокричал это по общему каналу? Видимо, теперь, когда приказ «затаиться» больше не действует, ему все равно, кто его слышит.

— Бзик, это говорит мой корабль, — сказала я.

— Штопор! Ты нашла другой корабль?

— Он меня нашел. Я приближаюсь на семь часов от тебя, встретимся в бою через пару секунд.

Расчеты М-Бота подтверждали, что в это же время на поле боя прибудут и остальные.

— Погодите, — произнес Недд. — Или я полный идиот, или Штопор сказала, что ее корабль разговаривает?

— Привет, Недд! — отозвался М-Бот. — Могу подтвердить, что вы идиот, но все люди идиоты. Ваши умственные способности находятся в пределах стандартного отклонения от среднего.

— Все сложно, — сказала я. — На самом деле это не так. Мой корабль разговаривает, но не обращайте на него внимания.

— Дрожите и трепещите при виде моей великолепной разрушительной мощи! — добавил М-Бот.

— Вы друг другу подходите, — заметил Артуро. — Рад, что ты здесь, Штопор. Может… у тебя есть план?

— Да. Во-первых, давайте посмотрим, как они на меня отреагируют. Пока не лезьте.

Я крутанула М-Бота вокруг оси и врубила задний ход, замедлив наше невероятное приближение. Даже с продвинутыми гравиконами перегрузка вдавила меня в кресло. Как только мы достигли Маг-2,5, я развернулась и оценила вражеские силы. Шестнадцать вражеских истребителей.

Вот он, момент. У меня появился еще один шанс.

Пора остановить бомбу.

Я на скорости прорезала группу креллов, пронеслась мимо бомбардировщика и его охраны из трех оставшихся черных кораблей. Повернула вверх, чтобы они хорошенько рассмотрели М-Бота, его опасный силуэт и жуткие крылья. У него было четыре гнезда для деструкторов — я надеялась, креллы не заметят, что они пустые, — и явно продвинутая и мощная конструкция.

Креллы всегда выбирали самый опасный корабль или корабль с командиром на борту. Я рассчитывала, что, увидев М-Бота, они…

…немедленно пустятся в погоню. От эскадрильи отделились тринадцать кораблей, оставив лишь троих черных, и открыли по мне беспорядочный огонь.

Превосходно. Ужасающе, но превосходно.

— М-Бот, нам нужно просто держаться впереди, — сказала я. — Не отрывайся от них, пусть думают, что в любой момент могут нас одолеть.

— Понятно, — отозвался он. — Ар-р.

— Ар-р?

— Предположительно пиратский жаргон, но на самом деле стилизованный акцент юго-западной Англии. Его популяризовал актер в одном из фильмов. По идее, должен устрашать.

— Ладно…

Покачав головой, я заложила сложную петлю Альстрома.