Ввысь

Два.

Я больше почувствовала, чем увидела, как позади раскрывается огненный цветок первого взрыва. И больше почувствовала, чем услышала, как М-Бот проводит диагностику.

— Активирован биологический компонент, — произнес он.

Один.

— Китонический гипердвигатель: функционирует.

Нас окутало пламя взрыва.

— Что? — удивился М-Бот. — Штопор! Активируйте…

Я что-то сделала с помощью разума.

Мы исчезли, оставив в распространяющемся пламени дыру размером с корабль.

54

В тот миг между двумя ударами сердца я оказалась во тьме. В месте не просто темном, но где не было ничего, где не существовала и не могла существовать материя.

В тот миг между двумя ударами сердца я неведомым образом перестала быть, но не перестала ощущать. Вокруг появилось белое поле — миллиард звезд. Как глаза, которые открылись все вместе и сияли на меня.

Древние сущности всколыхнулись. И в тот миг между двумя ударами сердца они не только увидели меня, но и узнали.

Я рванулась из этого места, которое не было местом, и повисла на ремнях, будто меня физически выбросило обратно в кабину. Я тяжело дышала, сердце колотилось как сумасшедшее, по лицу стекал пот.

Корабль парил в воздухе, неподвижный и безмолвный. На приборной доске помаргивали огоньки.

— Китонический гипердвигатель: не функционирует, — произнес М-Бот.

— Что… — Я перевела дух. — Что это было?

— Не знаю! — ответил он. — Но согласно приборам мы — произвожу расчет — в ста километрах от точки взрыва. Ого! Мой внутренний хронометр не показывает расхождений между нашим временем и солнечным. Мы не потеряли ни секунды, но каким-то образом переместились на это расстояние мгновенно. Определенно, быстрее света.

Я откинулась на спинку кресла.

— Вызови «Альту». Они в безопасности?

Канал связи ожил, послышались крики — понадобилось мгновение, чтобы понять, что это возгласы радости, а не ужаса.

— «Альта», это Ввысь-11, — сказал М-Бот. — Можете начинать благодарить нас за спасение от полного уничтожения.

— Спасибо! — крикнул кто-то. — Спасибо!

— Предпочитаемое подношение — грибы, — добавил М-Бот. — Чем больше разновидностей, тем лучше.

— Серьезно? — Стянув шлем, я утерла лоб. — Все еще неравнодушен к грибам?

— Я не удалил эту часть своей программы, — пояснил он. — Мне она нравится. Так можно что-то коллекционировать подобно тому, как люди собирают всякие бесполезные штуковины, имеющие эмоциональную или тематическую ценность.

Я ухмыльнулась, хотя все еще не получалось избавиться от неприятного чувства, что за мной следят те глаза. Те сущности знали, что я сделала, и им это не понравилось. Скорее всего, была причина, по которой сверхсветовые возможности М-Бота не функционировали.

Разумеется, вставал вопрос: сможем ли мы проделать такое снова? Бабуля говорила, что ее мать была двигателем «Непокорного», что она заставляла его работать.

«Вот ответ: нужно не тушить эту искру, а научиться ее контролировать».

Я подняла голову вверх, к небу.

И увидела просвет. Обломки сдвинулись так, что было видно звезды. Точно как в тот день, когда я гуляла с отцом, первый раз на поверхности.

Это было слишком значительно, чтобы оказаться обычным совпадением.

— Спенса, с вами пытается связаться адмирал, но вы сняли шлем, — сказал М-Бот.

Я машинально натянула шлем, не сводя глаз с просвета в мусоре. Путь в бесконечность. Могла я… услышать что-нибудь там? Взывающее ко мне?

— Спенса, как ты выжила во взрыве? — спросила адмирал.

— Точно не знаю, — честно ответила я.

— Полагаю, теперь мне придется амнистировать твоего отца.

— Вы только что пережили взрыв могильщицы в паре метров от смертельной зоны и все равно только и думаете, что о старой обиде?

Адмирал промолчала.

Да. Я… слышала звезды.

«Иди к нам».

— Спенса, ты должна кое-что узнать об отце, — сказала адмирал. — О том дне. Мы солгали, но ради твоей же пользы.

— Я знаю.

Щелкнув по тумблеру, я развернула подъемное кольцо так, чтобы оно смотрело вниз. Корабль уставился носом к небу. Ввысь.

— Возвращайся на базу, — приказала адмирал. — Возвращайся к почестям и празднованию.

— Вернусь. Позже.

«Их головы из камня, их сердца принадлежат камню».

— Спенса, у тебя дефект. Пожалуйста, ты должна вернуться. Каждый миг, пока ты в небе, представляет опасность и для тебя, и для всех остальных.

«Будь другой. Устреми взор ввысь».

— У моего корабля нет деструкторов, — рассеянно отозвалась я. — Если вернусь безумной, вы меня собьете.

— Штопор. — В ее тоне сквозила боль. — Не делай этого.

«К более значительному».

— Прощайте, адмирал.

Я отключила связь.

Потом врубила форсаж и рванула вверх.

«Дотянись до звезд».

55

Я знала, что это глупо.

Адмирал права. Нужно вернуться на базу.

Но я не могла. Не только потому, что слышала, как зовут, манят меня звезды. Не только из-за того, что случилось в том месте между двумя ударами сердца.

Мною никто не управлял. По крайней мере, так казалось. Но мне нужно знать. Нужно посмотреть судьбе в лицо.

Нужно увидеть то, что увидел отец.

Мы поднимались все выше. Атмосфера истаяла, стал виден изгиб планеты. Еще выше, к просвету в поясе обломков.