Вы и ваши гормоны. Наука о женском здоровье и гормональной контрацепции

В совокупности перечисленные исследования позволяют предположить, что женщины выглядят для мужчин сексуальнее и желаннее в те дни цикла, когда возможно зачатие. И это просто классно, ведь многие из нас даже не в курсе, что с нами происходят такие любопытные метаморфозы. Однако есть, на мой взгляд, эксперимент и покруче: тоже на тему влияния фертильного статуса дамы на ее привлекательность в глазах мужчин, но в его ходе изучались сигналы, передаваемые посредством запахов. Так вот, выяснилось, что на стадии высокой фертильности женщины для мужчин пахнут приятнее и сексуальнее, чем в остальное время цикла. В ходе нескольких исследований было установлено, что естественные запахи женского тела, собранные на стадии высокой фертильности59 (такой материал обычно получают с футболок, которые участницы носили в соответствующие дни цикла), оцениваются мужчинами как более желанные и соблазнительные, чем те, что получены в лютеиновой фазе. Подобной взаимосвязи между приятностью запаха и стадией цикла не наблюдается у женщин, предохраняющихся пилюлями60 и, следовательно, не испытывающих циклических выбросов эстрогена. Другими изысканиями установлено, что запахи вагинальных секретов у дам во время высокой фертильности воспринимаются как менее насыщенные и более приятные61 по сравнению с теми, что получены на стадии низкой фертильности. Кроме того, когда мужчины нюхали футболки, которые испытуемые носили в близкие к овуляции дни цикла, у них повышался уровень тестостерона62, а если это была одежда женщин, находившихся в лютеиновой фазе цикла, уровень тестостерона у них, наоборот, снижался.

Особый интерес представляет исследование, авторы которого решили выяснить, повлияет ли на выделение у мужчин половых гормонов и гормонов стресса вдыхание запахов, полученных из женских подмышек и вульв[28]^, 63 (в главе 7 мы среди прочего поговорим о том, что гормоны стресса выделяются, когда происходит нечто значимое, неважно — плохое или хорошее). Основываясь на результатах исследований, показавших, что у мужчин вдыхание запаха футболок, которые носили женщины с овуляцией, вызывает выброс тестостерона, эта группа ученых выдвинула гипотезу, что аналогичных результатов следует ожидать, если мужчины будут вдыхать запахи с других участков женского тела, содержащих сопоставимое число продуцирующих пахучий секрет желез. Отсюда и выбор вульвы как источника запахов. В вульве располагается столько же желез, продуцирующих эти секреты, сколько и в подмышках, а учитывая их телесную географию, резонно предположить, что выделяемые этими частями тела запахи несут информацию о фертильном статусе женщины. Сам факт, что конкретная часть тела транслирует сигналы о статусе фертильности64, мог бы, вероятно, нести потенциальную выгоду для женской особи в виде дополнительного стимула для ее самца выработать высококачественный эякулят, как это происходит у некоторых видов млекопитающих, например индийской летучей лисицы (Pteropus giganteus). Если вы впервые слышите об этом, вероятно, подобная идея вам кажется дичью, но я достаточно долго занимаюсь наукой и уверяю, что истина — особенно в сфере эволюционной биологии — гораздо более странна и интересна, чем вымысел.

Но я отвлеклась. Ученые решили сравнить реакцию мужских гормонов на запахи женских подмышек и вульв в стадиях высокой и низкой фертильности, для чего попросили участниц эксперимента предоставить образцы ароматов того и другого в периовуляторный период (когда зачатие возможно) и на поздней стадии цикла (когда зачатие невозможно).

Вы спросите, как они их добыли?