Вы нам подходите

На следующий день, сразу после завтрака началось очередное испытание. На этот раз кандидатам нужно было пройти лабиринт. Но все не так уж просто. Во-первых, им давалась карта, которую они могли изучать в течение пяти минут, и не более того. Там показывались все выходы. Во-вторых, весь лабиринт был утыкан ловушками. Они были разными: где-то на логику, где-то на ловкость или сообразительность, и многое другое. Никто не запрещал действовать командно. Главное, выйти из лабиринта за час. И поверьте, сделать это крайне нелегко. Уж наши маги постарались. Мне и самой было интересно, к чему все это приведет. Все же сейчас у нас шестнадцать человек, а нужно сократить до минимума как можно быстрее, ибо я безумно устала. Чем быстрее закончится отбор, тем быстрее я окажусь дома. Хотя, есть подозрения, что просто так меня все равно никто не отпустит.

Чтобы мне и сестре было удобно наблюдать за состязанием, были созданы специальные трибуны, которые возвышались над лабиринтом и дарили прекрасный обзор. Естественно, мне пришлось сидеть на самом верху, чтобы следить за тем, как проходит отбор. И чтобы никто не мухлевал. Ведь возможно и такое. Я села на предоставленное место и посмотрела вниз, где кандидатам раздали карты для изучения. Как только закончится время, то их порталом перенесут в центр и начнется отсчет.

— Прости, я опоздал, — раздался рядом голос Винса, заставляя меня повернуться к нему. — Это тебе.

Мне протянули красиво украшенную коробку, и в первое мгновение я испугалась, что там драгоценности. Не то, чтобы я их не любила, просто мне кажется, пока рано для таких подарков. Но открыв крышку, выдохнула. Это были шоколадные конфеты от одного из лучших кондитеров.

— Спасибо, — искренне поблагодарила его.

Винсент сел рядом и поцеловал мне руку, понимая, что большее выражение чувств сейчас не уместно. Слишком много свидетелей.

— Ну как тут дела? — спросил он, окидывая взглядом площадку и примечая, где стоит охрана. Должна признаться, в нем была какая-то настороженность.

— Все нормально, — ответила я. — Никаких происшествий. А у тебя все нормально?

— Давай об этом позже поговорим, — произнес он, слегка нахмурившись и заставив меня напрячься. — Сейчас не время.

— Хорошо, — вздохнула я и открыла коробку, достав одну из конфет.

Она оказалась с ванильной начинкой, которая таяла на языке. Винсент улыбнулся, глядя на то, с каким наслаждением я ела подарок. Он даже исхитрился и своровал у меня одну из них. Впрочем, я ничего против не имела. Сейчас мне больше хотелось узнать о том, что же произошло. Но я понимала, что вокруг много лишних ушей, поэтому постаралась сосредоточиться на состязании, которое как раз началось. Все кандидаты отдали свои карты и стали входить в портал. Если кто-то думал, что с легкостью его преодолеет, то сильно ошибался, ибо выходов из центра было много и большинство вело в тупик. Кстати, если кто-то хотел прервать испытание и отказаться от участия, то ему следовало поднять обе руки вверх и произнести — Сдаюсь. После этого его автоматически переносило за пределы лабиринта. Но это автоматически убирало его из дальнейшей борьбы. Пока я смотрела, как мужчины осматривались, стоя в самом центре, Винсент обнял меня и притянул к себе поближе. Противиться я не стала, а наоборот, с удовольствием положила голову ему на плечо, и практически тут же почувствовала поцелуй в макушку.

Тем временем состязание началось. Каждый выбрал свою дорогу и пошел к выходу. Конечно же, первое время все было спокойно. Первые неприятности начались через пять минут. Последний друг сестры попал в зыбучие пески и стал тонуть. У парня началась едва ли не истерика, которая в очередной раз доказала мне, что ему не место в данном отборе. Уж слишком он мал. Ему быстро пришли на помощь и забрали с состязания. А вот герцог Сомерейд был в ударе. Похоже, он очень сильно хочет стать королем, раз с таким усердием проходил все ловушки. Ему удалось незаметно проскользнуть мимо хищных лиан, которые опутывали жертву и не давали ей шевелиться. Если вовремя не выбраться из их объятий, то можно попросту умереть от обезвоживания и голода. Ведь сами растения питаются разложившейся плотью. Конечно, если бы кто-то туда попал намертво, то мы бы вытащили. Но пока этот участок все благополучно прошли.

Неожиданно раздался крик боли. Обернувшись, заметила, что один из женихов с ужасом на лице трогает свою голову, которая теперь сияла лысиной. Видимо, ему не удалось пройти мимо огнедышащих змей. Точнее, в последний момент те дыхнули, и он попал под раздачу. Правда от дальнейшего состязания не отказался и, применив пекарный дар, отправился искать приключения. Я же с большим удовольствием наблюдала за маркизом Греби. Он так любил физические упражнения, что выбрал самый трудный путь. Ему пришлось сразиться с големом, которого он разбил в пух и прах, потом пройти по скользкому бревну, на руках перебраться через канаву с плохо пахнущей жижей и даже скрутить пару змей за хвосты. Последнее меня вообще удивило.