Вы нам подходите

– Кес! – повысил он голос, явно недовольный моими словами. А Франческа заплакала. – Это не обсуждается. Ты должна править, но я знаю, что большинство аристократов против тебя – незаконнорожденной. Другого выхода нет. Ты мне еще спасибо скажешь!

– Отец, ты сам понимаешь, что говоришь? – попыталась достучаться до него. Как? Как можно так думать? – А что будет с Франческой? Мое тело достанется ей?

– Нет, – подала голос мать. – Твое тело достанется мне. А ей, так и быть, мое.

– Я не хочу! – еще громче зарыдала сестра. – Кес, спаси нас.

– То есть ты заранее все это спланировала? – обратилась к ней, стараясь протянуть время. Может, хотя бы Винсент поднимет тревогу. Мы ведь должны быть на обряде. Да и другие, возможно, всполошатся из-за нашего долгого отсутствия.

– Так и быть, ты узнаешь правду. – Мать окинула меня ледяным взглядом. – Сначала я хотела воспользоваться твоей наивностью, но ты не поддалась, – произнеся это, она скривилась. – Ты не простила меня. Должна признаться, тогда я сильно разозлилась. Ведь ты усложнила мне задачу. Но потом я поняла, что это даже к лучшему. У меня появилось время на подготовку.

– Это ты организовала на меня покушение, – поняла я.

– Да, – не стала отрицать она. – Мне нужно было проверить твои силы. Убивать тебя я не собиралась. Потому и прислала сильный амулет.

– Ты околдовала отца? – Я не верила, что папа способен на такое без посторонней помощи.

– Нет, – ее голос звучал ровно и спокойно. – Ты, конечно, можешь мне не верить, но тут магию использовать не пришлось. Он, будучи королем, понимает, что твоя сестра ни на что серьезное не способна. Мне всего лишь нужно было направить его в нужном направлении.

– Но зачем тебе все это? – все еще не понимала я.

– Мне нужно молодое и сильное тело. – Она окинула меня пристальным взглядом. – Ты не представляешь, как обидно умирать, только получив силу, к которой так долго стремилась. Я слишком многим пожертвовала и не хочу уходить. Получив твое тело, я смогу продолжить начатое. А вот твоей сестре не так повезет. Боюсь, она проживет недолго. От силы пару месяцев.

– Мы ведь обо всем расскажем, – попыталась испугать ее разоблачением.

– Вряд ли тебе поверят, – усмехнулась она.

– Ты сумасшедшая! – прошептала я, понимая, что выхода нет.

– О нет, я всего лишь добиваюсь поставленной цели! – улыбнулась она.

– Идя по трупам!

– Великие цели требуют жертв. – Мне показалось, что мои слова ее лишь радуют. – А сейчас я должна подготовиться к ритуалу.

– Кес, что делать? – заплакала сестра. – Я не хочу умирать… Отец! Как ты можешь так поступать?

– Франческа, так надо! – заявил он, глядя на нее ободряюще. – Ты ведь сама понимаешь, что недостойна трона. Зато твоя сестра будет великой правительницей.

– Отец, я ведь обручена, – попыталась достучаться до него. – Винсент сразу все поймет.

– Ты права, – вздохнул он. – Конечно, терять такого хорошего министра мне не хочется. Но несчастный случай еще никто не отменял.

– Ты его убьешь? – прошептала я, все еще не веря, что он способен на такое.

– Я пойду на все, чтобы мое королевство оставалось сильным и процветающим! – твердо заявил он и, отворачиваясь, добавил: – Однажды ты меня поймешь.

Мы остались вдвоем. Я вновь попыталась пошевелить руками – бесполезно. Черт! Что делать? Такого предательства от отца я не ожидала. Ну ладно, матерью завладела тьма. Но отец? Как он до такого додумался? Неужели он настолько уверен, что обмен душами возможен? Король убежден, что поступает верно. И если сначала я думала, что его опоили, то теперь поняла – он знает, что делает.

– Кстати, не думайте, что вас кто-то спасет, – раздался довольный голос матери. – Портал работает только на вход, так что открыть его и сбежать у вас не получится. И позвать на помощь тоже.

Похоже, она получала удовольствие от того, что мы были беспомощны. Впервые за свою недолгую жизнь я была на грани отчаяния. Что делать?

«Р-р-р», – послышался рык пантеры.

Хранитель! Как я могла о нем забыть!

«Пэм! Не смей! Не появляйся, – мысленно приказала я. – Приведи Винсента и Давида».

«Р-р-р», – возмутилась она, намекая на то, что обязана защищать меня.

«Приведи их, – попросила я. – Иначе не выжить. Их слишком много, ты одна не справишься. Быстрее!»

Пантера вновь рыкнула и замолчала. Надеюсь, она поможет, ведь на хранителей магия запрета не распространяется. Я попыталась понять, что делать, пока не пришла помощь. Охраны много, я насчитала не менее двадцати человек. И не факт, что это все. Мать тем временем что-то чертила на алтаре. Отец стоял в стороне и наблюдал за ней. Он был спокоен, и на его лице читалась уверенность в собственной правоте.

– Кес, – повернулась ко мне сестра с глазами, полными слез. – Я не хочу умирать.

– Все будет хорошо, – попыталась успокоить ее, глядя, как к алтарю подводят незнакомую девушку.

Она явно находилась под каким-то воздействием, еле передвигала ноги, взгляд был отстраненным. На ее теле я увидела символы, которые ранее не встречала. Один из приспешников положил ее на алтарь, мать начала читать заклинание, а потом достала нож и вонзила его в сердце девушки.