Вы нам подходите

С момента его смерти прошло несколько месяцев, но мне до сих пор было сложно осознать, что произошло в той пещере. Для простых людей папа стал героем. Мы обыграли все так, словно мать похитила нас для своих экспериментов, а он встал на защиту. Народ провожал его с почестями, как он того заслуживал. В королевстве был объявлен годовой траур. Хуже дело обстояло с Франческой. Она была наследницей, вот только совершенно не готова взвалить на себя тяжкий груз ответственности за королевство. А после похищения в ее глазах появился необъяснимый маниакальный блеск. И ничего хорошего он не сулил. Но тут выяснилась одна удивительная подробность. На последнем испытании – обряде на проверку крови – один из кандидатов оказался нашим братом. Я никогда не поверила бы, но мы провели сравнение несколько раз, и все подтвердилось. Джошуа был нашим старшим братом. Пока сестра спала, я вызвала его к себе и стала расспрашивать о прошлой жизни. Мне нужно было понять, лукавил ли он, или действительно не знал о нашем родстве. Винсент с Давидом сидели рядом и тоже задавали вопросы. По словам Джошуа, родился он в законном браке. Но перед смертью мать поведала, что отец ему не родной. Однако всей правды так и не раскрыла. Велела не бросать поместье, которое оставила ему в наследство, и все. Так что о том, кто его истинный отец, он не знал. Нам пришлось поднять архивы, чтобы найти его мать. Оказалось, она была фрейлиной нашей с Франческой бабушки. Видимо, так они с моим отцом и познакомились. А когда забеременела, бабуля решила избавиться от девушки. Звучало дико, но при дворе подобное случалось, поэтому я не была удивлена. Вот только как поступить в данной ситуации, я пока не знала.

– Он больше подходит, чем Франческа, – высказал свое мнение Винсент, когда мы закончили беседу и попросили Джошуа подождать в своей комнате. Он пока не знал результатов испытания. – Все конкурсы прошел великолепно. Знаний ему хватает.

– Но это как купить кота в мешке, – вздохнула я. – Возможно, аристократы примут его вместо Франчески. Будет ли он лучше?

– Мне кажется, любой будет лучше твоей сестры, – произнес Винсент, и я с ним согласилась.

Речь шла о будущем королевства, и нужно было принять верное решение. Далось оно нам нелегко, но мы рискнули. Новость ошеломила Джошуа. Он даже на какое-то время впал в ступор, узнав, что в нем течет королевская кровь. А потом категорически отказался от короны. Каких трудов нам стоило его уговорить!

Теперь проблемой стала Франческа. От трона сестра добровольно не откажется, она спит и видит себя королевой. Мне было больно так поступать, но я наслала на нее несколько сонных заклинаний и в таком состоянии отправила в Орден Молчания. Для всех – принцесса не смогла смириться с тяжелой утратой любимого отца и потеряла контроль над своими магическими силами. Поэтому было решено на время, пока она не придет в себя, оградить ее от внешнего мира в стенах монастыря. Узнав об этом, Лания попыталась устроить скандал, но я пригрозила отправить ее туда же, и она, испугавшись, перебралась из дворца в дальнее поместье. Естественно, под надзором моих проверенных людей.

Аристократы приняли весть о смерти короля весьма спокойно. А вот с Джошуа вышла заминка. Многие из них не верили или не хотели верить, что он нам с сестрой родной по отцу. И мы предъявили неоспоримое доказательство – результаты обряда на проверку крови. Вопрос с наследником престола был решен.

Через пару дней, очнувшись в монастыре, Франческа от ярости рвала и метала так, что дрожали стены. Я выслушала о себе много нового, но не выпустила ее. Она угрожала мне, обещая рассказать всем правду. Пришлось предупредить, что в таком случае она останется тут навсегда, а я всенародно объявлю, что принцесса повредилась умом. Да, так поступать с ней было негуманно, и я это прекрасно понимала. Но долг перед королевством оказался превыше всего. Лишь через несколько недель мне удалось заставить ее подписать отречение от престола в пользу Джошуа Локэре, а потом добиться согласия на замужество. После долгих споров мы решили выдать ее за герцога Сомерейда. Его предупредили, что Франи может иногда вести себя неадекватно, так глубоко она переживает смерть отца. Влюбленного в сестру Далласа это не остановило, и бракосочетание состоялось через три недели. Наутро молодожены покинули дворец, отправившись жить в его родовое поместье. Еще спустя неделю состоялась коронация Джошуа, на которой аристократы принесли клятву верности новому королю Ланерии.

– С днем рождения! – закричали друзья, стоило мне выйти в сад.

– Спасибо, – улыбнулась я, присаживаясь на плед, расстеленный на земле.