Вы не оставили мне шансов

- Так это же здорово. Правда, лично у меня еще ни разу не получилось угадать, чем все закончится, когда смотрю детектив или читаю.

- Здесь тот же вариант. И, заметьте, напрягаем мы свои мозги довольно большой компанией.

- Неужели никто даже близко не подошел к разгадке? - Лика с интересом слушала Анну и краем глаза наблюдала за Антипом, который отрешенно ковырялся вилкой в своей тарелке, не проявляя ни малейшего интереса к теме разговора.

- Можете не верить, но преступником оказывался всегда персонаж, который и не упоминался в наших расследованиях. Потом, когда мы читаем уже готовую книгу, реально испытываем шок.

Корецкий сидел, потупив взор, как на скамье подсудимых.

- Ну, полно вам, Анна. Меня, честно говоря, никогда не покидало чувство, что вы играете со мной в поддавки, - с мольбой в голосе проговорил он.

- Не было печали, - хмыкнула Анна. - Все это, конечно, веселит публику, однако чувство некоторой неполноценности мы, безусловно, испытываем, - комично нахмурив брови, ответила она. - Мастер! - подвела Анна итог сказанному.

- Виноват, кругом виноват. Этакий террорист от литературы! - сокрушенно покачал головой писатель.

- Исключительно точное определение, - подняв вверх пальчик, кивнула Анна.

- Вам не жалко убивать своих героев? - спросила Лика, когда они с Корецким после обеда сидели на террасе, увитой диким виноградом.

Писатель снисходительно посмотрел на нее, как на ребенка, задавшего наивный вопрос на солидной пресс-конференции.

- Тот, кого убивают, не является героем. Точнее, не является полноценным героем. Это лишь схематичный образ для завязки интриги. Читатель не успевает к нему проникнуться какими-либо чувствами. Или почти не успевает, - пояснил Корецкий.

Лика некоторое время, прищурившись, смотрела вдаль, на линию горизонта, смыкавшуюся с небом. Затем перевела взгляд на писателя.

- Значит, вам интересен убийца? - она строго посмотрела ему в глаза.

- Анжелика Юрьевна...

- Зовите меня просто Лика. Пожалуйста, - перебила она его.

Корецкий согласно кивнул:

- Хорошо. Лика. Так вот, мне интересна психология человека. И судьи, и судимые сделаны из одного теста. Разделяет их совсем тонкая грань - обстоятельства.

Максим задумчиво смотрел на облака.

- Представьте себе такую ситуацию, - продолжил он вскоре. - Добропорядочный блюститель законности приговаривает к большому сроку заключения человека, имея в распоряжении весьма сомнительные доказательства его вины. Он это делает лишь потому, что лицом подсудимый очень похож на мерзавца, который когда-то отравил его любимую собаку...

- Это из нового романа? - спросила Лика и нахмурилась.

- Нет, это из жизни... А последний роман у меня про любовь, - улыбнулся Корецкий и посмотрел на нее каким-то странным взглядом, от которого Лика даже покраснела: ей показалось, что у нее на лбу выписаны все неприятности.

- Решили сменить жанр? - сдерживая волнение, равнодушным тоном спросила она.

- Ну что вы. Писать о любви по-настоящему могут только женщины. Мужчинам редко удается быть искренними в таком вопросе. А без этого ничего не получится.

Легкий ветерок постепенно усиливался, гул моря становился все отчетливее. Некоторое время Лика и писатель сидели молча, думая каждый о своем.

- Скажите мне, теперь уже без свидетелей, неужели действительно никто ни разу не высказал хотя бы мало-мальски разумное предположение и не распознал злодея-сердцееда? - нарушила молчание Лика. - Вы ведь читали рукопись последнего романа?

- Читал отрывки, - кивнул он. - Но вариантов на этот раз не услышал. Все были в растерянности как, впрочем, и я.

- Вот здорово! Получается, что сам творец не знает, что творит? - девушка искренне расхохоталась.

"Творец" терпеливо дослушал ее звонкое ликование, затем назидательно произнес:

- Напрасно смеетесь. Просто у вас не было знакомых писателей. Так ведь?

- Не было, - подтвердила Лика. - Я работаю корректором в журнале. Журналисты мне знакомы. А вот писатели...

- О, так мы с вами в некотором роде коллеги! Тогда раскрою профессиональную тайну: построив сюжет и раздав героям роли, бывает, что в какой-то момент вдруг осознаешь, что задуманный тобой преступник ускользнул от тебя, обвел, проще говоря, вокруг пальца.

- Как это? - Лика с удивлением уставилась на писателя.

- Просто логика подсказывает, что не может данный персонаж совершить это преступление, что ты все время шел по ложному пути, а истинный негодяй дышит тебе в затылок и злорадно шепчет: ну что, съел? И обернуться, как во сне бывает, не получается, - Корецкий нахмурил брови и понизил голос в конце сказанной им фразы.

- Мистика какая-то, - почему-то шепотом сказала Лика. - И вообще, где народ? - она вдруг резко сменила тему. - Я здесь уже полдня, а людей видела только в столовой. Они что, по комнатам прячутся? Для чего тогда приезжать на море?

- Я, похоже, напугал вас своими байками, - Максим на мгновение дружески прикоснулся к ее руке.

- Честно говоря, про "напугал" я уже сегодня слышала, - призналась Лика и рассказала про встречу с мужчиной, который неизвестно откуда появился и неизвестно куда исчез. Корецкий поспешил ее успокоить: