Вы не оставили мне шансов

- Нет, вы не подумайте, что я буду истерики закатывать, если вы откажетесь. Нет! Если не захотите, я все пойму. Я сама во многом виновата...

- Анна, меня, конечно, все это несколько удивляет...

- Скажите уж прямо - напрягает, - Анна откинула назад волосы и посмотрела на Лику неожиданно взрослым, умным взглядом.

- Да, есть такое. Немного напрягает. Но я, пожалуй, рискну согласиться на маленькое путешествие с вами. Пешком пойдем? Это достаточно далеко.

- Нет, что вы! Я не дойду, - засмеялась Анна. - Коротков отвезет нас. Вот только с делами разберется.

- Отлично, - кивнула Лика. - Запишите тогда мой телефон для связи.

Поднимаясь по лестнице к себе в номер, Лика услышала, как Виктор Зотов заговорил с Инной о каких-то ошибках в списках. Хорошо, что они разминулись, подумалось Лике. Вчерашний ужин вызывал у нее противоречивые чувства. С одной стороны, все было хорошо, приятный ужин с приятным молодым человеком, который не позволял себе лишнего, был деликатен. С другой - было во всем этом что-то от театра, где каждый играл свою роль. Что-то сродни рыбалке. Разница лишь в том, что никто не хотел быть в роли глупой рыбки. Каждый представлял себя умным рыбаком. Хорошо, что телефонный звонок прервал этот спектакль.

В комнате было прохладно от работающего кондиционера. Лика выключила технику, прикинула, чем бы себя занять до поездки к художнику. То, что они поедут вместе с Коротковым, придавало ей уверенности. Поэтому сейчас она могла спокойно поразмышлять на тему предстоящей поездки, а могла и вовсе не думать. Коротков, Ванкович - люди местные, понятные. Так, во всяком случае, ей казалось. Анна - оторви да выбрось. Кто она, чем занимается, какие проблемы у нее возникли здесь, в "Изумрудном"? Одному Богу известно.

Забравшись с ноутбуком в кровать, она решила почитать что-нибудь из мировой литературы. Полистав каталог, остановилась на Маркесе. "Полковнику никто не пишет" - эту повесть любила ее бабушка. Лика говорила ей, что зря она читает такую депрессивную литературу. А бабушка смеялась и говорила, что она неправильно понимает смысл книги: "Это потому, что вы, молодые, живете легко и просто. У вас нет за спиной опыта побед и поражений. Человек хрупкий очень, чуть что - ломается, как соломинка. Мне полковник нравится. Я за него и радуюсь, и печалюсь. Он мне силы придает". Теперь, когда бабушки не стало, Лика не раз перечитывала "Полковника", и с каждым разом, углубляясь в смысл некоторых фраз, в едкий черный юмор, она стала понимать эту странную книгу и восхищаться автором.

Стук в дверь вмиг разрушил состояние умиротворения, какое обычно наступает у нее во время чтения книг. Она нехотя опустила ноги на пол и, дождавшись, когда стук повторится, с тяжким вздохом пошла открывать дверь.

На пороге стоял Виктор с цветком лилии в руке.

- Я не помешаю? - спросил он, не переступая порога без разрешения.

Лика отступила в сторону, пропуская его в номер. В душе поднялась целая буря эмоций. Она почувствовала себя в западне. Из его комнаты она могла бы в любой момент уйти. А как быть здесь?

- Ты, наверное, за ноутбуком? - решила она уцепиться за возможную версию.

Виктор пожал плечами, бросив взгляд на ноутбук, лежащий на кровати.

- Нет, конечно. С чего ты взяла? Пользуйся на здоровье.

Они прошли в комнату. Лика поправила покрывало на кровати, убрала ноутбук на стол.

- Присаживайся, - Лика выдавила из себя приветливую улыбку. - Чем тебя угостить? Ассортимент у меня, правда, скромный - чай, кофе.

В этот момент она к своему ужасу замечает на коврике возле кровати флешку. Не придумав ничего другого, она просто сбросила с ног тапки прямо на "улику".

- Жарко, - пояснила она.

- Разве? - удивился Виктор и поежился. - Как по мне, так весьма даже прохладно.

- Это после улицы тебе кажется. А когда посидишь немного... - Лика весело засмеялась и всучила в руки Виктора вазу. - Будь добр, набери воды. Красивый цветок. Завянет.

Зотов покорно пошел за водой, а Лика тем временем перепрятала флешку под дальний угол прикроватного ковра. Зотов принес вазу и торжественно поставил нежно-розовую лилию в воду.

- Так нормально будет?

- Просто отлично, - бодро ответила она.

Зотов засунул руки в карманы, подошел к окну и прислонился к подоконнику.

- Лика, послушай, - сказал он, глядя на нее бездонными глазами из-под бровей. - Мы вчера расстались с тобой не так, как мне хотелось бы...

- Виктор, ты о чем? - пролепетала она, чувствуя, как под ногами проваливается пол. - Все было хорошо...

- Ты зачем говоришь то, о чем не думаешь на самом деле?

Лика присела на стул и сложила руки на коленях, как примерная ученица.

- Я не понимаю, о чем ты.

Зотов подошел к ней и опустился на колени.

- Я тоже не очень понимаю, - произнес он и уткнулся носом в ее ладони. - Я вдруг почувствовал, что никогда еще в жизни не встречал такой женщины, как ты. - Он взял ее руку и стал целовать в каждый пальчик поочередно. - Пожалуйста, не прогоняй меня. Ты ведь свободный человек, так? Я никому не хочу делать больно. Я не подлец...