Вы точно мой ректор?

Я захрипела. Пересушенные губы коснулись сначала моего плеча, а затем горла.

Всеми силами, мыслями я обратилась к богам. Чтобы Гройшдар быстрее меня нашел…

Но его не было. Почувствовала, как что-то острое проткнуло нежную кожу. Закричала вновь, но голос сорвался, а от нахлынувшего ужаса перед глазами все потемнело. Мир вокруг медленно погрузился во мрак.

* * *

Гройшдар Шаззар

Десять часов. Именно столько уже искали пропавшую Варвару. Тей Перроу под воздействием заклятия признался, что его отец ожидал девушку в саду возле академии. Туда я и помчался, однако, уже никого не застал. Больше зооморф ничего не знал. Я снова и снова пытался определить местонахождение девушки, но все было безуспешно.

— Объясни мне, как ты ее упустил?! Как ты вообще мог оставить ее одну?! — мой голос сорвался на крик.

Брат, что стоял передо мной, виновато потупил взгляд.

— Я ушел за двойником.

— За двойником?!

— Тей… Этот парень… Он обманул меня.

— Обманул?! Эрик! Мальчишка тебя обманул!

— Но и тебя, Гройш!

Я застонал, растирая костяшками виски. Где ее искать? Как?! То, что Варе было плохо я чувствовал, но…

— Лес! Она в лесу! — внезапно поднял на меня взгляд Эрик. — Странная магия этого существа… Она явно оттуда. Значит и прячется он, скорее всего там. Там же и держит Варвару.

— Мы не можем рисковать, но других мыслей у меня нет тоже. Академию мы всю обыскали. Девушки здесь нет. Значит, теперь придется обыскивать лес.

— Слышал там опасно… — осторожно сказал Эрик.

— Со мной не опасно! — огрызнулся я, уже строя портал поближе ко входу в лес. — Надеюсь, что мы быстро ее найдем, и я собственноручно придушу это существо!

Спустя несколько минут мы уже были в зачарованном лесу. Подчиняясь моей воле и магии, тьма леса уходила, оставляла нас с Эриком незамеченными, и я очень надеялся, что и существо, что похитило Варвару, тоже останется в неведении относительно нашего присутствия здесь.

Внутри все сжималось от беспокойства за Варю… Какой я идиот, что вообще допустил все это… Как я мог?! Почему понадеялся на Эрика? Почему был настолько самоуверен, что счел, что смогу с легкостью справиться сам?! И что в итоге? Еще одна жертва в академии, а моя Варенька… Моя девочка у этого отвратительного существа, и неизвестно, что с ней!

Тряхнул головой, прислушиваясь к себе. Лес был молчалив, и все же я разбирал какие-то шорохи, шепотки… Нежить тянулась куда-то, стекалась по тайным тропам к своему хозяину. К тому, кто занял место некогда создавшей лес ведьмы.

В обычное время я бы счел такое поведение нежити странным, это факт заставил бы меня испытать раздражение и беспокойство, но сейчас, в эту минуту, я едва не кричал от радости. Варвара была там. Нежить сама укажет мне путь… Ведь она стекалась к той тьме, которой был отец Тея Перроу.

Усмехнулся, вспомнив, каким дураком был, когда находился рядом с ним тогда, и ничего не сделал. Если бы я понял раньше, что именно за существо притащил мальчишка в академию, то, возможно, смог бы избежать всего этого… Моя девочка… Она бы не пострадала…

Я шел за нежитью, стараясь приглушать собственные шаги. Магия надежно скрывала меня, как и Эрика, который сейчас от меня отделился, желая всеми силами помочь найти девушку. И все же, я понимал, что лучше не шуметь, потому что все в этом мире было несовершенным. Я уже и так наделал достаточно ошибок, чтобы продолжать совершать новые.

Тысячи мелких тропочек, которыми шла нежить, в итоге сливались в одну. Она пульсировала тьмой, словно жила, питающая дикий лес. Она вела к его сердцу…

Раньше, еще когда я пытался понять суть зачарованного ведьмой леса, всегда считал почему-то эпицентром землянку ведьмы. Лишь сейчас понял, что и тогда ошибался. Нет… У леса уже давно был другой хозяин. Оттого-то тьма и вышла из-под контроля…

Перестраиваясь на магическое зрение снова, уловил, что тропа заканчивается на какой-то поляне и поспешил туда. Думал, что увижу здесь дом или какое-то укрытие, но ничего этого не было. Лишь разнотравье, необычная свежесть, даже солнечные лучи пробивались сюда. Но вместе с этим было и нечто другое, что примешивалось к этой безмятежности — ощущение дикой, почти всепоглощающей пустоты.

Огляделся, понимая, что снова зашел в тупик. От ярости и бессилия едва не зарычал, но кто-то успокаивающе коснулся моего плеча рукой.

— Вон там… Видишь? Три камня.

Эрик. Я облегченно выдохнул. Значит, брат тоже сумел отследить нежить и вышел сюда.

Посмотрел туда, куда он указывал, и понял, о чем речь. Три неприметных с виду валуна на самом деле могли образовывать зачарованный ведьмин круг.

— Геарриджтрэх! — прошептал активирующее заклятие.

Круг засиял цветными всполохами, и мы с Эриком бросились туда.

— Похоже на вход в карман между мирами! — сказал брат и, подмигнув мне, первым шагнул в круг.

Как только он исчез, я повторил этот маневр за ним, щурясь от яркой вспышки.

В следующее мгновение я уже понял, что упал на что-то твердое, похожее на камни.

— Нашли все-таки нас, голубчики с-с-с-с-с…. — услышал я, сразу же активируя одно из заклятий на руке и осматриваясь вокруг.