Вы все жжете! Часть 1

— Шарль говорил, что вы очень интересовались этим артефактом. Он что-то перепутал?

На лице Люсиль появилось понимание, которое почти тут же опять сменилось удивлением. На всякий случай я ее пнула под столом, а то с нее станется ляпнуть, что разговаривали мы про артефакт до прихода Буле или что интересовались вовсе не мы, а Франциск, о котором Пьер-Луи не должен ничего знать и который уже сиял не хуже Пьера-Луи, даром что без веснушек это было не столь выразительно.

— Нет, что ты, — торопливо сказала я. — Просто мы сначала не поняли, что речь об артефакте. Он же считается утерянным. Разве не так?

— Дядя покажет не настоящее, а копию. Ту, которую сделал по имеющимся описаниям.

— Рабочую? — уточнила я.

— Шутишь? Если бы такие артефакты легко копировались, они не были бы уникальными. Там часть блоков — действующие, остальные — обманка. Но дядя очень надеется восстановить полностью. Мне кажется, для него это задача первостепенной важности.

Особого смысла разглядывать неработающую копию под присмотром придворного мага я не видела, но Франциск хищно улыбался и предвкушающе потирал руки. Одна возможность попасть во дворец привела его в хорошее настроение, мне же радость пришлось собирать по крупицам, и то я наскребла достаточное количество только после того, как сообразила, что сегодня при удаче я смогу наконец избавиться от призрака.

— Но соревнования… — внезапно вспомнила. — Я непременно должна на них попасть. Там же Бернар, а он… друг Жана-Филиппа.

— Мы успеем к началу, — уверенно ответил Пьер-Луи. — Но если боишься опоздать, можешь с нами не ехать. Тем более что Шарль тоже будет, а у него непростые отношения с твоим женихом.

— Как это не ехать? — всполошился Франциск. — Это Люсиль может не ехать и сам Дюваль, а вы с Шарлем мне нужны. В крайнем случае Шарля тоже оставим, — расщедрился он, — чтобы не создавать толпу. По жизни помню, придворные маги этого жуть как не любят. А одну леди потерпят, пока я слетаю по делам и вернусь.

Пьер-Луи о призрачных планах по оставлению себя в академии не подозревал, поэтому продолжал улыбаться, преимущественно Люсиль, которая, похоже, в его компании была согласна смотреть все, даже выставку пробок от винных бутылок, на которую как-то дядя Жерар вытащил тетю Элоизу. Тетя выставку до сих пор вспоминала с отвращением, но, думаю, лишь потому, что там они с дядей умудрились поругаться, а так бы она уже благополучно забыла и о выставке, и о пробках.

— Я никак не могу пропустить возможность увидеть копию Королевского Сердца, пусть даже к нему прилагается Шарль. Антуан это переживет.

— Вы поссорились? — уточнил племянник королевского мага.

— Можно сказать и так.

— Идем сейчас? — спросила Люсиль. — А на обратном пути как раз купим, что нужно для прорицания.

— Вы записались на прорицание? — удивился Пьер-Луи. — Вас никто не предупредил, что это совершенно бесполезный курс для тех, у кого нет предрасположенности?

— Вот и выясним, есть ли она у нас, — невозмутимо ответила Люсиль, вставая из-за столика. — На самом деле мы не собирались. Просто так получилось.

— Совершенно случайно, — подтвердила я. — По не зависящим от нас обстоятельствам.

И укоризненно посмотрела на Франциска. Но тот нетерпеливо летал взад-вперед, изредка неосторожно касаясь студентов, отчего те морщились и потирали задетую часть тела. Да, Его Величество демаскирует себя по полной программе! Можно сказать, с королевским размахом.

На улице его активность сошла на нет. День был пасмурный, но солнце даже за тучами угнетало Франциска так, что он еле двигался, и то старался держаться моей тени. Подошедший Шарль мигом понял проблему и предложил добраться на наемном экипаже.

— У тебя появились лишние деньги? — удивился Пьер-Луи, решивший, что друг хочет произвести впечатление на девушек. — Здесь же совсем рядом.

— Нога болит, — небрежно бросил Шарль. — До целителя дойти не успел.

— Так дойди. Мы подождем.

— В экипаже будет всем лучше.

— Не хочешь, чтобы тебя видели в компании невесты Альвендуа? — наконец «догадался» Пьер-Луи.

— И это тоже.

Больше они не спорили, Шарль махнул рукой ближайшему экипажу, выглядевшему весьма представительно, да и внутри оказавшемуся довольно комфортным. Села я рядом с Люсиль, парни же расположились напротив, а над их головами завис Франциск, с совершенно блаженным видом разлегшись в воздухе, как на мягком диване. Даже не разлегся, а словно… растекся?.. Возможно, просто потерял контроль над формой? Шарль откинулся на спинку сиденья и со скучающим видом изучал пейзаж за окном, словно раньше его не наблюдал. Пьер-Луи пытался развлечь нас беседой, но отвечала ему одна Люсиль. Боюсь, что и слушала только она. Я совершенно не могла сидеть спокойно, вертелась, ерзала, словно на бархатные подушки экипажа рассыпали остро заточенные кнопки.

— Огонек, успокойся, — расслабленно выдохнул Франциск. — Все почти закончилось. Вот сейчас пройдем во дворец, и будет совсем все.