Выбери меня

— Успокоишься — приходи, поговорим! — напоследок успела выкрикнуть. Я отстояла себя и не позволила унизить, но ревнивые женщины непредсказуемы, и лучше нам объясниться, чем ожидать от психованной мегеры удара в спину.

В невероятно паршивом настроении, прошлась по садику. Ничего не радовало. Сердце билось в тревоге, ожидая очередной подлости ревнивой мачехи. Хорошенько подумав, решила не выжидать, когда Аурила соизволит прийти ко мне, а самой явиться к ней.

Горничная и одновременно компаньонка мачехи метнулась наперерез. Однако я снесла ее (вот он бонус моей аппетитной фигуры!) и толкнула дверь в спальню. Мачеха лежала на кровати и всхлипывала. Я застыла.

«Если сейчас верно не подберу слова, то, возможно, «лесной медведь» ночью залезет в мою спальню и съест! Думай, Лена, думай, если хочешь жить!»

Как назло, дверь приоткрылась и на пороге комнаты появилась взволнованная компаньонка мачехи.

— Леди Аурила! — залепетала она, и я рявкнула:

— Вон!

Вроде и не громко, выдержано, чтобы не выходить из амплуа истинной Кризель, но обе женщины застыли.

— Вон! — повторила еще тише, но не менее властно. И, о, чудо, служанка послушно закрыла дверь.

— Он мне не нужен, потому что я хочу жить в столице! — претенциозно заявила я, поражаясь, какая же я актриса. Ну, или лгунья. Талант раскрылся неожиданно, но жить захочешь, еще и не так извернешься. — Я намерена бороться за принца. Так что адюльтер в мои планы не входит.

Нужно было видеть, как оживилось лицо мачехи. Наверно, не будь она такая злая, поговорила бы с ней по душам, но эта поганка хотела сжить меня со свету, так что ни за что не расскажу ей некоторые женские хитрости, вычитанные в модных журналах.

Завершив речь, я величаво развернулась и покинула комнату. И только, выйдя, спохватилась, что могла бы ревнивицу больно «укусить», попеняв: мол, чего же ты ревнуешь ко мне, если считаешь такой безобразной? Да только умная мысля приходит опосля. Ну, да ладно.

Глава 3. Не судите обо мне по родне — я их не выбирала

Завтра до нашего городка должен был добраться кортеж с охраной. Это не мне такая честь, а ради безопасности невест. Королевская семья, рассудив, что суженные для принца — напрямую касаются будущего королевства, решила не рисковать и любезно выделила экипажи и охрану. Мало ли, вдруг кто-то из врагов правящей династии попытается причинить нам вред?

— Это сколько же экипажей понадобится, чтобы собрать всех девиц, родившихся в тот день? — с сомнением спросила я.

Мачеха приподняла тонкую, подкрашенную бровь, покосилась на меня, как на умалишенную, и только потом любезно пояснила:

— Отбирали невест из благородных семейств. Нижний край — дочери не наследных баронов. Если выбор принца или судьбы падет на такую невесту — ее отцу просто пожалуют наследный титул.

«Ого, — подметила я, — оказывается принц из семьи снобов!»

— А если, например, его суженой оказалась бы прекрасная крестьянка?

Мачеха закатила глаза и, вздохнув, пояснила:

— Такую сделают фавориткой.

«О, времена, о, нравы! — осунулась я и задумалась: — Что делать, если такой вариант предложат мне?

Отказаться — опасно, согласиться — противно. Если только прикинуться безобразиной, чтобы Олистеру стало противно даже подходить, не говоря о большем… — пришел в голову гениальный ответ. — Так и волки будут сыты, и овцы целы. А гордость как-нибудь перетерпит, зато голова на плечах останется!»

Составив план действий в любых случаях, я успокоилась и пошла проверять вещи.

Вечерело. Теплый ветер доносил из сада аромат цветов, настраивал на созидательный лад, однако шум под окнами напугал меня.

«Неужели разоблачили?! Пытаются схватить? Праведные?!» — в жутком волнении я металась по комнате, не зная, куда спрятаться. И только торжественный голос прибежавшей Свельды немного успокоил.

— Гонец приехал! Они утром заберут вас! — тарахтела служанка, прижимая к груди руки. Кажется, девушку переполняла гордость, что ее хозяйка едет в Рамирану. Большие желто карие глаза смотрели с неподдельным восхищением, словно я уже коронованная императрица.

— Уже завтра, — с грустью подытожила я, понимая, что пришло время новых испытаний.

По такому случаю мачеха спешно устроила торжественный семейный ужин, больше похожий на утонченную насмешку. Ну, какое торжество и радость — если Аурила с дочерью откровенно боялись, как бы я их не опозорила. Пусть не любили меня — переживу, но зачем лицемерить? Заготовили бы провизии в дорогу, дали наставлений и от души пожелали бы победить, чтобы я никогда не возвращалась и позабыла о своем поместье. Всего-то! Так нет же.