Выбирая лучшее

– Судя по вопросу, до устранения последствий применения ты еще не добрался. Тебе очень повезло, что при варке своего зелья ты не попал в эту ловушку.  Надеюсь, что теперь ты будешь осмотрительней, только потому и показываю. Это зелье нельзя уничтожить просто так. Оно встраивается в пространство на тонком уровне и при уничтожении поглощает всё, что находится вокруг. При этом оно крайне нестабильно, поэтому перенести его отсюда нельзя. Остается только поддерживать. И искать варианты решения.

– И как долго вы…

– Достаточно, чтобы понять, что официально допустимого решения не существует.

– Ну а… неофициального?  Не век же вам эту сферу держать?

Декан нахмурился.

– Существуют, конечно, другие способы, но… они пока для меня недоступны. Есть несколько гримуаров, в которых упоминаются решения подобных случаев. Я даже напал на след одного из них, но его хозяин отказался мне его одолжить. Но я не теряю надежды заполучить эту книгу хотя бы на время.

По спине Айнара пробежал холодок. Ситуация, которая прежде казалась запутанной, сложилась в четкую схему, которая ему совершенно не нравилась. Не стоило сомневаться, что Горн-или-Хорн действовал по просьбе или приказу декана – он забрался в лабораторию, узнать о местонахождении которой без декана не мог. И попытался добыть книгу. Вопрос в другом – как теперь на это реагировать? Сказать напрямик, что обо всем догадался? Сделать вид, что не в курсе, посочувствовать и постараться убраться отсюда как можно скорее? Или просто отдать книгу? Второй вариант доверия не внушал – Айнару не верилось, что получится просто посочувствовать и уйти. Потому что теперь он слишком много знает, а декан наверняка держит свое зелье в секрете. Подвальная лаборатория за потайной дверью – отличный способ убрать ненужного свидетеля.

«Интересно, за кого он меня принимает? – подумал Айнар. – За наивного простачка, который расчувствуется и бросится помогать? Или за расчетливого типа, который попытается, предложив помощь, извлечь выгоду для себя? Или за труса, который бросится спасать свою шкуру любой ценой?»

– Профессор, – произнес Айнар, – зачем вы подослали ко мне этого типа? И этот цирк с крысиным хвостом и испорченным зельем… зачем? Если вам так нужна книга – спросили бы напрямик.

Ответом ему был полный удивления взгляд. Удивления и… беспокойства.

– Так, пойдем-ка отсюда, – произнес декан, – похоже, эта субстанция имеет сюрпризы, – уже себе под нос пробормотал он.

И они спешно покинули лабораторию.

– Присядь, – велел декан, когда они вернулись в кабинет. Он еще раз окинул Айнара пристальным взглядом, а затем, отдернул штору на стене, за которой обнаружилась грифельная доска, и торопливо написал список ингредиентов. Айнару всегда было любопытно, что находится за этой темной шторой, теперь он это узнал. – Быстро, не раздумывая, для какого зелья этот состав?

Айнар посмотрел на доску, затем на декана уже с некоторой опаской. Что он там говорил про влияние на ум?

– Ну? – поторопил его декан.

– Кровоостанавливающее, – осторожно произнес Айнар, на всякий случай сгруппировавшись, чтобы отскочить в сторону, если тот вдруг решит напасть.

– Уф, показалось, – выдохнул тот, вытирая пот со лба. – С головой у тебя все в порядке, – Видимо, озадаченность на лице Айнара все-таки проявилась, поэтому декан предпочел объяснить: – Видишь ли, это нестабильное зелье может со временем менять свойства. Ты нес какой-то бред, и я испугался, что оно начало влиять на адекватность. Так что ты там говорил?

Айнар решил, что отступать поздно.

– В тот день, когда мое зелье для лечебницы оказалось испорчено, кое-кто проник в мою лабораторию. И я думаю, что его туда отправили вы.

– Я? – декан уставился на него озадаченно. Затем его взгляд прояснился. – Постой-ка… да, я в тот день посылал к тебе Торна, чтобы он забрал готовое. Но он тебя не застал, и я решил подождать до завтра. Он проник в лабораторию? Но как?.. Зачем?..

– Более того, он пытался взломать мой сейф.

– Что? Взломать сейф? И ты считаешь, что об этом попросил его я? Да как ты мог такое предположить!

Айнару показалось, что его сейчас испепелят взглядом. «Интересно, – подумал он, – декан в самом деле не знал или он просто хороший актер?» Гнев выглядел совершенно натуральным.

Воздух зазвенел от магической вспышки, до Айнара долетел обрывок заклинания – и перед деканом, обдав присутствующих жаром, возник призрачный посланник.

– Приведи сюда Торна Гнитса, – отдал приказ декан.

– Подождите, – вклинился Айнар, – есть еще кое-что, чего вы не знаете.

Декан смерил его взглядом и нехотя отменив приказ, присел на край стола напротив Айнара и сердито произнес:

– Рассказывай!

– А чего тут рассказывать? – Айнару очень хотелось отодвинуться подальше, но он принципиально не стал. Откинулся на спинку кресла и продолжил: – Этот ваш Торн вломился в мою лабораторию, наследил там, попытался открыть сейф, получил в лоб и напакостил от злости. Или в начале напакостил, а потом решил открыть сейф, получил в лоб и убрался. Я больше склоняюсь ко второму варианту. Но и первого исключить не могу.