Выбирая жизнь

— Ненависть к людям, друг. То, что княгиня — человек, оскорбительно для многих высокородных семей иоланей. Так что хреново у тебя проверка работает, капитан императорской гвардии. Ну да ладно, с этого дня — вся проверка гвардейцев под моим личным контролем, и не возражай — добавил он, предвидя реакцию Тайрона, — не до того сейчас. Олан Ласкин — это, конечно, неприятный сюрприз, но боюсь, есть и кое что поинтереснее. Спокойно, Тайрон! — успокоил он пошатнувшегося друга, — к тебе больше претензий нет. Вина лучше плесни нам с маркизом, а я вам занимательнейшую историю расскажу. Самая большая государственная тайна княжества на сегодняшний день, так что внимайте, олухи.

Те радостно осклабились.

— А, что с вас взять, — махнул рукой герцог, — дети, честное слово. Но ладно уж, слушайте. Все началось во времена, когда первый князь Оттара основал нашу горную Империю — княжество. Небезызвестный факт, что до иоланей эта часть южного материка была необитаемой.

— Вэл, если ты собрался рассказывать нам базовый курс истории Оттара, то можешь опустить вводную часть, в детстве наслушался по самое нехочу — преувеличено пренебрежительно зевнул Дэрек, приставив ребро ладони к горлу, выразительно показывая это самое «нехочу» жестом. Вэллиан прищурился и насмешливо посмотрел на не отличающегося терпением друга.

— А об одном преинтереснейшем народце, заселявшим эту территорию ДО нас, тебе учителя тоже рассказали?

Тайрон удивленно вскинул брови.

— Погоди, Вэл… я же точно помню историю иоланей, мы первые, кто заселил эту часть южного материка Тайлы, бывшую до нас пустынной.

— Друзья мои, а известен ли вам факт, что историю пишут победители?…

— Ты намекаешь на то, что наши историки подтасовали факты? — неверяще прохрипел Тайрон, ослабляя внезапно ставший мешать ему кружевной ворот рубашки.

— Ну зачем сразу так грубо «подтасовали»? Скажем так, скрыли некоторые, для них нелицеприятные. Вы мне дадите закончить историю, изверги?

— Валяйте, ваша светлость, — присев на краешек стола, обреченно вздохнул Тайрон. — Разрушайте дальше мои светлые образы предков, чего уж там??

Вэллиан ловким движением фокусника достал из-под полы изрядно потрепанный кусок пергамента и, присев на корточки, максимально осторожно развернул его на ковре. Друзья с любопытством наблюдали за его действиями, ожидая объяснений.

— Скажи мне, Тайрон, что ты видишь?

— Карту Тайлы, — Тайрон с легким недоумением посмотрел на герцога. — А я там должен был увидеть послание с проклятиями от своей последней пассии?

— С каких это пор твои пассии умеют писать?? — неверяще хмыкнул Дэрек

Тайрон проигнорировал этот выпад, ожидая ответа.

— Дэрек, а для твоего острого ума в этой карте тоже ничего не сдается неправильным?

Маркиз Тэкиш нарочито лениво скользнул глазами по карте.

— Как уже сказал Тайрон, это, похоже, карта Тайлы, но, учитывая состояние пергамента — более старая, лет этак 300–400, да?

— Мне кажутся странными две вещи — произнес четвертый хрипловатый голос. — Первое — почему на этой карте ДВА материка, и второе — какого хрена вы, господа лучшие други и собутыльники, черти вас задери, не позвали меня.

Троица вздрогнула от неожиданности.

— И это правильный вопрос, — Герцог первым взял себя в руки, насмешливо глядя на своего князя, легким поклоном головы выражая свое восхищение.

— Кай! Чертяка, дай я тебя обниму, император ты задрипаный! — взревел маркиз Тэкиш, вскакивая с многострадального кресла. — Сколько же мы не виделись?!

— Свадьбу мою ты точно проигронировал, — освобождаясь из бульдожей хватки друга, заметил князь.

— Так и на северной границе дел много, — попытался оправдаться Дэрек.

— Кто спорит, — хищно ухмыльнулся князь, легким пассом формулы света очищая от пролитых чернил стол капитана и левитируя на него карту. — Как, кстати, звали очаровательную северянку, потребововавшую все твое внимание? — сыронизировал он, наклонившись над картой. — Вэл, это какая то неправильная карта, чушь. Право слово! На Тайле только одни материк. Южный. И две россыпи островов, на северо-востоке и юге.

— Мало того, что их два, очертания псевдо-материка чертовски напоминают зеркальное отражение ныне существующего. — задумчиво глядя на потрепанную карту, произнес Дэрек.

— Хотел бы я знать, что это значит, Вэллиан. Колись, я заинтригован — князь поднял руки вверх, шутовским жестом демонстрируя полную капитуляцию.

— Это значит, пресветлый князь, что название Тайла, было придумано задолго до иоланей, и легенда об Отражениях и Звездах Дейя, намного больше, чем просто вымысел. Эта находка, — он кивнул на карту, — и появление в нашем мире вашей жены … Какие еще нужны доказательства, чтобы поверить в очевидное?

— Сколько у нас осталось времени, Вэл? — спросил Тайрон, ослабляя внезапно ставший тесным ворот рубашки.

— Не знаю, друг, — криво усмехнулся герцог.

Для персоны, обычно знающего все секреты империи-княжества, ответ был как минимум необычный.

— Приблизительный анализ, — ровным голосом спросил князь Оттара.