Выбирая жизнь

Жизнедеятельность организма упала до отметки сорока процентов из шестидесяти минимально допустимых. Он сокрушенно помотал головой. Только чудом воли можно было объяснить то, что она сумела добраться до прохода, находясь в состоянии нервного и физического истощения. Амулетов и других посторонних источников поддержания сил он не обнаружил, кроме одного единственного — использованного Рубинового ключа от перехода. Оставив позади вспышку портала, он осторожно уложил ее на диван в своем рабочем кабинете, попутно найдя искомый пузырек со снадобьем. Озер запрокинул девушке голову и влил в горло ярко алую жидкость.

— Ну вот, — удовлетворенно пробормотал он про себя, — Двойная доза настойки акры (корень акры— сильнодействующее восстанавливающее средство) тебе не помешает, девочка. Спи. А я пока посмотрю, с чем ты к нам пожаловала…

*****

— Проклятый колдун! — в сердцах стукнул кулаком о стол наследник древнего рода герцогских кровей. — Так и знал, что он снова это сделает!

Впрочем, особой злобы глава тайного сыска не испытывал. Скорее, легкую досаду от того, что Озер в очередной раз проигнорировал его прямой приказ, в данном случае — доставить девушку из тоннеля перехода прямо к нему в замок. — Ох, и дойдут у меня до него руки, — в очередной раз пообещал себе Вэллиант, особо, впрочем, на это не надеясь. Если уж за четыре столетия не дошли, то сейчас и подавно.

Яркая вспышка портала, на мгновение осветившая кабинет герцога, известила его о том, что несносный колдун наконец-то изволил явиться.

— Да неужели?! — едко произнес Вэллиант, не обращая внимания на необычайно бледное выражение лица мага. — Я крайне удивлен, твое магичество, что ты наконец-то соизволил почтить меня своим присутствием.

— Я считал ее память, — игнорируя тираду снискавшего славу мастера иронии главы тайного сыска, произнес Озер. — В Сорре государственный переворот. Три дня назад был отравлен правящий государь Аром Второй с женой, потомством и тремя ближайшими наследниками на престол. Убиты почти все министры, отвечающие за главные функции в стране, главы влиятельных семей…

Выражение лица герцога практически не изменилось, лишь превратилось в маску.

— Дожен!!! — прорычал с тщательно сдерживаемой яростью Вэллиант.

— Да, ваша светлость? — учтиво склонил голову как всегда невозмутимый секретарь.

— Где, черти тебя подери, последний отчет из нашего посольства в Сорре??

— Отчет четырехдневной давности был вам предоставлен сразу же по получении, следующий сеанс связи с посольством — завтра пополудни.

— Послы союзных государств были отравлены на дворцовом приеме вместе с королевской семьей. Смерть была мгновенной.

Герцог поднял изумленный взгляд на колдуна:

— Ты хочешь сказать, что несколько десятков человек, включая главу государства, были отравлены на званом ужине, и ни один наш шпион до сих пор об этом не сообщил???

— Несколько сотен, Вэл. Все гости, все слуги, послы… Все находящиеся на тот момент в дворце, на празднике по случаю шестнадцатилетия наследного принца… — и криво усмехнулся — Как ты понимаешь, по такому случаю собрался весь цвет общества…

— Невозможно… — рухнул в кресло невозмутимый герцог. — Должны же остаться свидетели, выжившие, в конце концов!

— Закрытый магический купол и несколько галлов газа с ядом каири (каири — смертельно опасное растение, цветущее желтыми соцветиями шарообразной формы. Испускает ядовитые пары, в больших дозах убивающие живое существо мгновенно) свидетелей не оставляют, Вэл, как и выживших… Кроме двоих…

— Тодерик??

Озер согласно кивнул.

— Твой друг граф и его дочь Топалия. Если не ошибаюсь, именно ты двадцать лет назад поделился с ним остатками снадобья росх (древнее противоядие, секрет которого утерян много веков назад). Этот умный человек крайне экономно расходовал его, но перед поездкой во дворец решил перестраховаться. Его предусмотрительность и твоя щедрость спасла им жизнь.

— Граф жив??

— Увы, — покачал головой придворный маг — он мертв более двух дней. Он спасал своего единственного ребенка, отвлекая внимание преследователей, и, как ты понимаешь, был обречен.

Внезапно до герцога дошло.

— Озер, ты хочеш сказать, что сотни смертей произошли на его глазах и глазах его юной дочери????

— Они просидели в жарком, полном трупов и ядовитых испарений дворце до утра, Вэл… И только когда сняли купол, смогли покинуть эту обитель смерти. Но недостаточно осторожно. Их заметили.

— Кто решился на подобное? — разговаривая скорее сам с собой, чем с магом, пробормотал Вэллиант. — И зачем???

— Отравители спрятали свои лица за масками. Ни граф, ни графиня не видели их лиц. Достоверно известно лишь одно — неизвестные хотели, чтобы о произошедшем не стало известно как можно дольше. Так как по протоколу подобные приемы длятся не менее десяти дней, послы и знать приглашаются соответственно на такой же срок…

— То есть раньше, чем через неделю, мы бы ничего не заподозрили. — Закончил за него герцог. — Идеальный план. Даже я не придумал бы лучше. Знать бы, кто приложил к нему руку… Твори портал во дворец, Озер. Боюсь, князя сегодня ожидают не самые лучшие новости.