Выбирая жизнь

Стелла почувствовала раскаяние. С того памятного разговора с мужем они виделись всего несколько раз. Принимая посольство из Сорры и изредка сталкиваясь в обширных коридорах дворца. Он по-прежнему ее не торопил, а она этим беззастенчиво пользовалась, понимая, что теперь ее очередь делать шаг навстречу. Стелла с удивлением поняла, что больше не чувствует той страшной пустоты в душе и тоски, которые преследовали ее, по прибытию в Оттару. Она снова стала ощущать вкус и краски. Снова обретала жизнь, а не существовала. Природная живость, любознательность вкупе с легкой зловредностью взяли верх над хандрой. Когда произошел этот переломный момент — она так и не поняла. Была ли это целиком ее заслуга, или Озера? А может, князя, этого чудесного, понимающего мужчины? Каждый раз, ловя на себе его откровенный пристальный взгляд, она вспыхивала, полыхая маковым цветом. А тело предательски звенело невидимой музыкой, сладострастной дрожью отзываясь на его присутствие. Еще не любовь, но уже очень близко, практически на грани. Княгиня задумалась. В конце концов, что ее останавливает? Кто запрещает окунуться в омут страсти, который обещают ей глаза мужа?

— Знаете, лей, вы абсолютно правы, — решительно произнесла она. — Мой муж заслуживает счастья. И, лукаво улыбнувшись, искусно поменяла тему. — Ну что, уважаемый лей. Вы готовы выслушать мой скромный аналитический вывод по закону о торговле? — и жестом указала на пухлую папку бумаг, одну из многих, окружавших финансиста и княгиню. Лей Тримен притворно застонал

— Боги, за что мне такое наказание на старости лет? Чем я вас прогневил?

— За бурную молодость, лей. — расхохоталась княгиня. — В нашем мире обычно расплачиваются именно за нее. Только не говорите что не были завидным женихом при дворе его светлости, который разбил не одно сердце. Ни за что не поверю.

— Как знать, лея, как знать, — хитро поблескивал глазами под кустистыми седыми бровями пожилой министр, впрочем, не отрицая сказанного.

Глава 2 Мы

Его светлость Князь Оттара облегченно вздохнул, покидая зал советов. Трехчасовое заседание с мудрыми? но на редкость твердолобыми министрами вымотало его почище пикировок с Тайроном.

Оттара — древнее княжество, появившееся на Тайле благодаря давнему предку князя Кайру Дею Оттара, тезке нынешнего правителя. Окруженное с двух сторон горами Дейя, прозванными Горной Империей, Живым лесом со второй и морем с третей стороны. Пятьдесят семь веков незыблемых традиций и устоев. Таким не могло похвастать ни одно государство. За это время соседние государства распадались, завоевывались, стирались с лица земли, а на их месте возникали новые. Канули в лету несколько рас, одни ушли через порталы в иные миры, другие незаметно исчезли, оставив после себя дивные по красоте дворцы и храмы. Технология их постройки затерялась в глубине веков Тайлы. Шесть правителей сменило за это время великое княжество. Нынешний князь был седьмым.

Лишь два пути связывали Оттару с внешним миром. Западный и Южный. Дорога по кромке Живого леса с Соррой и морской открывала ход торговым кораблям государств, имеющих выход к морю. Основными источниками пресной воды в Оттаре были две большие судоходные реки, начинающие свой путь из подножья Сизых гор и хаотичными зигзагами опоясывающие всю немаленькую территорию прибрежного княжества, чтобы в конце концов влить свои воды в Дремлющее море.

Легкой танцующей походкой Кай одним махом преодолел расстояние от зала советов до своих покоев. Невесомой тенью охрана скользила следом. Воины-тени. Лишь легкое колебание воздуха выдавало их неслышные движения. Никто не знает, откуда несколько столетий назад пришла на Тайлу эта раса. Немногочисленные ее представители не были многословны. Скользящие Тени. Так называли их здесь. Они же называли себя сэйхи. Последние. Сейхи сами выбирали, кому служить. Тем единицам, которым выпадала такая счастливая случайность, они просто сообщали об этом, появляясь из ниоткуда, чтобы серой тенью скользить на несколько десятков шагов позади, всегда. Скользящие князя привычно заняли свои места у его покоев, растворившись в тени. А князь застывшей статуей стоял у кровати, неверящим взглядом неотрывно глядя на маленький на такой громадной кровати теплый комочек, в который свернулась его жена под теплым одеялом.

Он с шумом выдохнул, приходя в себя. Потом осторожно, чтобы не разбудить и, не дай боги, не испугать жену, за несколько мгновений освободился от одежды и лег рядом.

*****