Выбирая жизнь

— О боги, сколько эмоций, Марисса, — насмешливо произнес знакомый голос. Баронесса резко обернулась. Ну да! Конечно! Кто бы еще мог незаметно проскользнуть в ее покои, минуя слуг и охрану? Только один иоланей был способен на это.

— Герцог Вэллиант, — скривилась баронесса. — Вас откуда черти принесли? И почему в мои покои, осмелюсь спросить?

— Баронесса, в ваших покоях, как всегда, самые забавные представления во всем княжестве. — сверкнув обаятельной улыбкой, улыбнулся первый балагур и повеса Оттара. И на лету поймал брошенную баронессой вазу и аккуратно поставил ее на пол.

— Нервы надо беречь, несравненная. Не далее как месяц назад главный лекарь его светлости открыл секрет, что нервные клетки не восстанавливаются. — уточнил герцог, с усмешкой прервав полет очередного предмета из соррского гарнитура.

— Убирайтесь! — взвизгнула баронесса.

— Сей момент! — согласился герцог, — Но только после этого. Он неуловимым движением преодолел разделяющие их метры и впился в сочные губы Марисы. Первые несколько секунд баронесса опешила от подобной наглости, но, мгновенно придя в себя, начала яростно отбиваться от нахала. Но герцог держал крепко, и Марисса с удивлением констатировала, что у герцога на удивление быстрая реакция и стальные мышцы. Это немного не вязалось с образом вечного гуляки. Но мысль, не успев оформиться, тут же растаяла под натиском опытных губ Вэллиана. И баронесса сдалась, с не меньшей яростью и страстью отвечая на поцелуй.

— Забудь о князе, Марисса. Он для тебя потерян. — она и не заметила, как Вэллиан отпустил ее. Слова с трудом пробивались через туман, окутывавший ее сознание. — Просто смирись и не делай глупости.

Ее рука взметнулась, чтобы отвесить герцогу пощечину, но была перехвачена стальной рукой, так и не добравшись до цели. Герцог поцеловал ошарашенной баронессе руку и, отвесив шутовской поклон, исчез прежде, чем Мариса смогла произнести хоть слово. С грохотом разбились полетевшие вдогонку ему два чудом выживших блюда. В ответ баронесса услышала смех удаляющегося герцога.

После бурной сцены в доме баронессы герцог отправился в таверну «У Быка», излюбленное место как для гультяя, поддерживающего свою неизменную репутацию, так и для главы тайного сыска княжества Оттара. Но сегодня его посещение таверны объяснялось проще. Он был зверски голоден, к тому же в это время были все шансы встретить там Тайрона.

Капитан лично гвардии его сиятельства виконт Тайрон пребывал в скверном расположении духа. Он с остервенением вгрызался в аппетитную ножку в меру прожаренной курицы, методично запивая мясо вином.

— Ба! Куда не кинься, хмурые все лица! — Поприветствовал его рухнувший на лавку Вэл.

— А чему радоваться? — меланхолично прожевывая мясо, пожал плечам Тайрон.

— Мариссе действительно было нечему. — Согласился с ним герцог. — А тебя каким боком прижало?

Лицо Тайрона мигом утратило всякие следы меланхолии.

— Ты навещал нашу несравненную баронессу? Как поживает? Только не говори, что она еще не утратила надежды стать княгиней.

— Как раз по этому поводу она разгромила соррский гарнитур на двадцать персон. Последние два предмета как раз в момент моего ухода. — довольно ухмыльнулся Вэл.

— Умеешь ты разговаривать с дамами, герцог! — восхищенно заржал Тайрон. И внезапно посерьезнел.

— Вэл, только не говори, что ты до сих пор влюблен в эту безмозглую ду… — И осекся под предупредительно вспыхнувшим взглядом друга.

— Не влюблен, а люблю… — без тени усмешки подтвердил герцог. — С детства. Поэтому пресекал и буду пресекать любые ее попытки сотворить глупости, пока не поумнеет.

— Как знаешь, друг, — Тайрон покачал головой— В любви я тебе не советчик. Но что, если ее действия выйдут за рамки глупостей, и ты не успеешь их предотвратить?

— Успею, — твердо произнес Вэл. — Кстати, — улыбка вновь вернулась на его лицо. — В ближайшие несколько месяцев баронесса будет очень… — Он запнулся, подыскивая подходящее слово — Занята, и ей будет не до интриг. Так что если она через некоторое время перестанет появляться во дворце… графиня уехала в родовое поместье, поправлять пошатнувшееся здоровье.

— Что ты задумал, Вэл? — заржал Тайрон

— Ну надо же дать девушке время подумать, прийти в себя и забыть о бредовых идеях. А где думается лучше как не на деревенском свежем воздухе…в моем родовом поместье?

— Ее согласия ты, естественно, не спросишь, — констатировал капитан.

— Естественно, — легко согласился герцог. — Мне будет спокойнее, да и от поимки заговорщиков ничто не будет отвлекать. Кстати, о покушениях, я вот что подумал… — И герцог, нагнувшись, что то быстро прошептал капитану на ухо. На лице последнего расплылась хищная ухмылка, не обещающая противникам ничего хорошего.

— Кай в курсе? — и, не дождавшись ответа, Тайрон вздохнул, — Если хоть волос упадет с ЕЕ головы, он нас убьет, если узнает, понимаешь, крыса ты канцелярская?

— Понимаю, — легко согласился герцог, бесцеремонно выхватывая крылышко из тарелки друга и впиваясь в него зубами. — Кстати, не обижай крыс, они милейшие животные.