Выбираю тебя

Даже если бы я и забеременела, чему я никогда не позволила бы случиться, то все равно не стала бы такой, как она. Каким человеком надо быть, чтобы накачивать себя спиртным и таблетками, когда у тебя на руках ребенок, а потом продолжать усугублять свою зависимость с каждым годом? Больным, эгоистичным, ужасным человеком, не имеющим сострадания к маленькому и беззащитному ребенку, который не хотел рождаться в таких условиях. Вот каким.

Я сижу на полу в клубах горячего пара. Слезы иссякли, но во мне по-прежнему кипит гнев. Ненавижу ее. Ненавижу. Но я не могу позволить ее словам продолжать контролировать меня. Она и так слишком многого лишила меня. Я не дам ей отнять еще и остаток моей жизни.

Медленно поднявшись, я выключаю воду. Вытираюсь и, дрожа от прохладного воздуха кондиционера, надеваю шорты и топик. Из-за мокрых волос мне еще холоднее, но я слишком вымотана, чтобы сушить их.

Когда я выхожу, то слышу за спиной голос.

— Эй, — мягко и тихо произносит Гаррет. Я останавливаюсь и чувствую, как моей руки нежно касаются его пальцы. Каждая клеточка моего тела хочет сбежать, но по какой-то необъяснимой причине я с опущенной головой поворачиваюсь к нему, а он отпускает мою руку и без лишних слов обнимает меня.

Я закрываю глаза и делаю глубокий вдох. На его коже еще чувствуется запах хлорки. Я прячу лицо у него на груди и прислушиваюсь к биению его сердца. Оно бьется так быстро. Наверное от того, что он теперь до чертиков боится прикасаться ко мне. Но потом сердцебиение замедляется, и нас окружает полная тишина. Пока это возможно, я наслаждаюсь ощущением близости, поскольку не уверена, позволю ли ему или кому-либо еще приблизиться ко мне.

Наконец, я отстраняюсь, но его руки все еще остаются на моей талии. Я не поднимаю голову, стесняясь смотреть ему в лицо.

— Прости, что я так отреагировала.

— Все нормально. Это мне не следовало быть таким настойчивым. Я не планировал этого, Джейд. Когда я приглашал тебя поплавать, то даже не думал об этом.

— Я не могу. Прости, но я не могу.

— Из-за того, что случилось?

— Нет. Просто ничего не выйдет.

— Я тебе не нравлюсь в этом плане, да?

Что? Он это серьезно? Если б он только знал, как сильно мне нравится. Похоже, мой срыв испугал его, раз он так думает.

— Я просто не могу сейчас завязывать отношения. Мне нужно сосредоточиться на учебе.

Он отпускает меня и берет за мои безвольно повисшие руки.

— Тогда я просто буду твоим другом. Всем нужны друзья, ведь так?

Я пристально смотрю на него.

— Не знаю. Я не очень хороший друг. Тебе стоит выбрать кого-то получше.

Он улыбается.

— Не-а. Я выбираю тебя. Только ты способна помочь мне прикончить тот «Boxcar Bonanza». Другим девчонкам под силу лишь один укус. И только ты знаешь, что я тайно обожаю мультики. Кстати, не вздумай об этом болтать.

Его слова вызывают у меня улыбку, что после моего недавнего состояния кажется нереальным.

— Однажды, даже если мы и будем лучшими друзьями, я надеру тебя задницу на той дорожке.

— Тебе никогда не одолеть меня. Ты всегда будешь, как минимум, на шаг позади.

— Тогда я просто буду следовать за тобой, пока не догоню. — Он ждет, когда я подниму взгляд. — Что скажешь? Можем мы стать друзьями?

Мне так хочется от него чего-то большего, чем простая дружба — если моя израненная душа окажется в состоянии с этим справиться. Я не хочу, чтобы он исчез из моей жизни.

— Пожалуй. Но я не собираюсь относиться к тебе как-то иначе. Я не буду ни с того ни с сего милой с тобой.

— Нет, конечно же.

— Нам нужно идти. У нас утром первая вводная лекция.

Он отпускает одну мою руку, но вторую продолжает держать всю обратную дорогу к холму.

Кампус выглядит намного оживленней. Почти все заселились. Задний двор у главного здания заполонили машины и люди. Я подпрыгиваю, когда кто-то врубает радио в машине в момент, когда мы проходим мимо, а Гаррет погдядывает на меня — возможно, переосмысливая соглашение о дружбе с такой ненормальной, как я.

— Не люблю громкие звуки, — поясняю я. — Особенно, когда они появляются из ниоткуда.

— В студенческом общежитии от шума никуда не денешься, Джейд.

— Знаю. Но это не значит, что такой расклад дел мне по душе.

Не доходя до входной двери, он останавливается.

— Чуть не забыл. Ты же весь день не ела. Суши волосы, а потом мы куда-нибудь сходим.

— Все нормально. Поздновато для еды.

— Еще и восьми нет. Тебе нужно питаться. Чипсов и содовой недостаточно.

Особенного аппетита у меня нет, но желудок кажется пустым.

— Тут есть неподалеку одно местечко с тако. Идем туда.

— В ту обшарпанную дыру?

— Ага. Я заходила туда однажды. Было неплохо.

— Ни за что. Там все травятся. Мы называем это место «Адский тако».

— Я же не отравилась.

— Я не поведу тебя в «Адский тако». Куда угодно, но не туда. — Он задумчиво замолкает. — Как насчет «Бургер Хат»? Быстро и дешево.

— Звучит неплохо. — Когда мы заходим в здание, я замечаю выходящую из ванной Харпер. Одетая в розовый халат, она идет с опущенной головой.

— Привет, Харпер. Это…

Мельком взглянув на меня, она делает предупреждающий жест.

— Извини, Джейд. Не могу сейчас говорить. Меня тошнит. Наверное, отравилась чем-то.