Выбираю тебя

— Чувствую. До этого ты была вся на взводе. Напряжение спадает, но полностью ты не расслабилась, поэтому останешься стоять там, где стоишь.

— Ты сумасшедший.

— Как скажешь, только я не отпущу тебя, пока не успокоишься.

Я вздыхаю и продолжаю обнимать его. Моя мать не приветствовала всякие там нежности. Как и Фрэнк с Райаном. Прощальное объятие Райана, когда он со мной прощался, было вторым нашим объятием вообще, а первое случилось на выпускном. Я не очень-то умею делать подобные вещи.

— Теперь мы закончили?

— Да. — Он отстраняется. — Вот видишь? Ты успокоилась. Хотя раньше мне не приходилось прикладывать столько усилий, чтобы девушка обняла меня.

Я обращаю внимание на конфетные обертки и несколько пустых бутылок из-под содовой, которые разбросаны вокруг, и поднимаю их.

— Почему ты так рано вернулся?

— Проснулся в семь и ушел. Обычно после таких вечеринок я сплю до полудня, но не сегодня. — Он ловит меня за руку, когда я выбрасываю фантик в корзину. — Я встал рано, потому что не пил. Я не выпивал прошлым вечером, Джейд. Я не пил весь день.

— Не пил? Правда? — Я снова его обнимаю. Не знаю, почему. Наверное, все эти объятия — вещь заразительная.

— О, теперь ты меня обнимаешь? — Он обнимает меня в ответ. — В общем, Блейк издевался надо мной по этому поводу. Все время таскался за мной, пытаясь затолкнуть мне в глотку шоты.

— Серьезно? — Я отпускаю его.

— Ну, не буквально, конечно. Но он весь вечер подсовывал мне алкоголь. Так взбесился. Он не любит пить в одиночестве.

— Что ж, спасибо тебе за это. Знаю, кажется глупым, но для меня это важно из-за того, как я росла.

— Знаю. И не считаю, что это глупо. Так что насчет завтрака? Давай сходим куда-нибудь. Я бы сейчас съел целую гору блинчиков.

— В столовой есть блинчики.

Он закатывает глаза.

— Я хочу вкусных блинчиков. Легких, воздушных блинчиков. А не тех, что прилипают к стене, если их бросить. Я пробовал, кстати. Они действительно прилипают к стене.

— Они не такие плохие.

— Просто ты никогда не пробовала по-настоящему вкусных блинчиков. Позволь мне отвести тебя в «Блинный дом Эла». Там лучшие блинчики в Коннектикуте.

— Ну не знаю. Думаю, я могу просто поесть в столовой.

— Потому, что там уже все оплачено, да?

Я не отвечаю, но это и не нужно.

— Ладно, давай поступим так. Мне жутко хочется блинчиков из «Блинного дома Эла», но я терпеть не могу есть в ресторане в одиночестве, так что если составишь мне компанию, то ты сделаешь для меня огромное одолжение. А чтобы показать свою искреннюю благодарность, я оплачу твой завтрак.

Я склоняю голову набок, обдумывая предложение.

— Значит, я окажу тебе помощь?

— Еще какую.

— Отлично. Только дай мне принять душ. Я спущусь через десять минут.

Уходя, я слышу его слова:

— Все еще не могу поверить, что ты умеешь так быстро собираться.

— Окей, ты был абсолютно прав, — произношу я, прожевав мягчайший блинчик, который когда-либо пробовала. — Здесь действительно лучшие блинчики. Думаю, не только в Коннектикуте, но и во всей стране. А может даже и в мире.

— Говорил же. — Гаррет заказал черничные блинчики, которые тоже выглядят аппетитно. — Знаешь, пусть это станет нашей воскресной традицией.

— Ты о чем?

— Давай приходить сюда каждое воскресенье. Будет нашей маленькой традицией.

— У меня нет денег, чтобы ходить сюда каждую неделю. И поскольку я вряд ли найду работу в кампусе, то и «Блинного дома Эла» в моем будущем не предвидится. Хотя это было бы замечательно. Я могла бы есть эти блинчики хоть каждый день.

Он вздыхает и откладывает вилку.

— Ну почему ты просто не позволишь мне заплатить за тебя? Ты же знаешь, у моей семьи денег больше, чем она способна потратить. Я же не пытаюсь купить тебе машину. Это всего лишь блинчики.

— Я тебе уже объясняла. Когда люди что-то мне покупают, то я чувствую себя в долгу перед ними. А я не хочу быть тебе должницей.

— А что, если бы мы встречались? — ненароком спрашивает он. — Если бы мы были на свидании, ты бы позволила мне заплатить, так ведь?

— Не знаю. Когда я раньше позволяла парням платить на свиданиях, то взамен они ожидали секс. Поэтому мы снова возвращаемся к проблеме долга.

Он улыбается.

— Ты не будешь должна мне секс. Мы внесем это в наше соглашение.

— Значит, у нас будет соглашение?

— Устное. Можешь сама назвать подходящие для тебя условия.

— Мы же договаривались быть просто друзьями, помнишь? О том, что будем проводить время вместе и узнавать друг друга?

— Тогда забудь об идее со свиданием и просто прими тот факт, что ты делаешь мне огромное одолжение, поскольку знаешь, что я не могу есть в одиночестве.

Моя тарелка наконец опустела, и я больше не голодна.

— Хмм. Мне бы хотелось вернуться сюда еще раз.

— И мне тоже. Но я не смогу без компании.

— И то правда. Хорошо. Думаю, можем попробовать.

Он тянется за кошельком и кладет кредитку на счет, который лежит на столе.

— Неделя первая из воскресений в «Блинном доме у Эла». Наша первая традиция.

15

— Наша первая? Думаешь, будут и другие?

— У нас впереди четыре года, Джейд. Уверен, мы придумаем что-нибудь еще.