Выбор

– И что он пишет? – заинтересовалась я. Портрет Славозара украшал большинство учебников по магии, а в портретной галерее его изображение находилось в дорогой позолоченной раме. Причем доподлинно было известно, что позолота была причарована к раме специальным заклятием, потому что не одно поколение студентов пыталось ее отскрести.

Отто откашлялся и начал читать торжественным голосом:

– Пункт первый. Трудиться до кровавых мозолей и звона в голове…

– Стоп, стоп, стоп… Не надо дальше читать. Эта книжка мне не нравится, – сказала я. – А нет ли брошюрки типа «Как легко и быстро стать великим магом»?

Отто долго копался среди книжек и наконец сказал:

– Есть «Что нужно сделать, чтобы легко стать трупом. Распространенные ошибки магов-практиков».

– Эта книжка мне нравится еще меньше, – вздохнула я. – Ладно, давай работать, раз другого пути нет.

Вы все еще хотите стать знаменитым магом?

Пятый курс

Глава 1 Тихий мастер артефактов

– В рамках улучшения сотрудничества… рекламы наших разработок… – Глаза у меня слипались, голос ректора доносился как сквозь вату. – Прогрессивное направление в разработке артефактов…

Меня мучило похмелье. И больше всего на свете мне хотелось присутствовать не на нудном собрании студентов-артефактников, а в своей кровати. Нет, в любой кровати. Даже этот стол подойдет, но нет, Отто на страже. Стоит мне опустить голову на руки, как он толкает меня в бок. Наверняка рядом с ректором стоит Беф и хмурится, а потом будет укорять меня в неподобающем поведении.

Я сидела рядом с Отто и таращилась в пространство. Маг, который изобретет лечение от всех симптомов похмелья сразу, включая магическое истощение после применения заклятия, озолотится, и его потомки еще долгие поколения будут счастливо жить на эти деньги. Коварность алкоголя в том, что, всосавшись в организм, он оттуда выводится очень неохотно, обеспечивая тяжелый день. Как мне плохо! Я пыталась избавиться от тошноты, небезуспешно, но в награду получила такую головную боль, что боялась, что уши отвалятся и сбегут куда подальше. Убейте меня кто-нибудь! Я буду лежать в теплой, уютной могилке и спать, спать, спать…

– Добровольцы?

– Отто дер Шварт и Ольгерда Ляха, – сказал мой лучший друг.

Что? Куда это мы добровольцы? Что происходит?

Рука Отто потянула меня наверх. Я встала и кивнула, стараясь от движения неимоверно тяжелой головой не упасть под парту.

– Э-э-э… – начинает ректор. Сейчас откажется, ура!

– Лучшая пара Мастеров Артефактов на факультете, – подсказал ему профессор Свингдар дер Кирхехаст.

Ну и кто просил Отто вмешиваться? Нашли бы других добровольцев!

Ректор обвел взглядом аудиторию. Я точно знала, что все сидящие в ней сейчас старательно изображают разные степени слабоумия. И я бы изображала, если бы не некоторые бородатые.

– Хорошо, – сказал ректор, обращаясь к Наставникам. – Проинструктируйте студентов, потом я с ними поговорю. Все свободны.

За мгновение аудитория опустела. Я осторожно села, стараясь не качать головой и лишний раз не моргать.

– Ольгерда, – раздался над моим ухом голос Бефа, – вас мама учила, что пить много – вредно?

– Ее мама думает, что Ола не пьет алкоголя и что она примерная девочка. – Отто охотно просветил нашего второго руководителя дипломного проекта.

Профессор Свингдар засмеялся. Беф прикоснулся своими приятно прохладными ладонями к моим вискам, и – о чудо! – головная боль прошла. Но стало нестерпимо болеть в суставах. Да, избавиться от похмелья полностью никогда никому не удавалось.

– Теперь ты можешь слушать? – поинтересовался Беф.

Я радостно покивала. Моя голова, ты снова со мной!

– Итак, через два дня вы едете в Рорритор.

Я вытаращилась на Отто. Вот на что мы подписались: тащиться по осенней слякоти и грязи через все королевство в жесткой и неудобной университетской карете!

– В Университете магии Рорритора нет специальности Мастеров Артефактов, – продолжал Наставник. – Наш ректор решил, что мы можем предоставить тамошним студентам возможность поучиться у нас. Для этого Университет направляет вас провести несколько ознакомительных занятий по изготовлению артефактов. Главное условие – заинтересовать публику и привезти с собой договор об обмене студентами.

– А мы кого туда отправим взамен?

– Наших практиков. Летние события с Лунной нежитью показали, что качество подготовки наших боевых магов оставляет желать лучшего.

– Я всегда это знал, – не удержался Отто.

– У ребят мало практики, – возразил Беф. – А возле Рорритора находятся Сумеречные горы, нежити там хватает, будут учиться. Итак, подготовьте несколько лекций для студентов, выступите перед преподавателями, они должны понять выгоду нашего предложения. В Университете наверняка есть учащиеся, которые не проявили себя как яркие практики, зато годятся в артефактники. Вот мы вам подготовили материалы, разберитесь, пожалуйста.

– А почему не послать вместо нас преподавателей? – поинтересовалась я.