Выбор

– Ола, никто не знает, где твой официальный жених и с кем он там имеется. Наше общество Иргу видело довольно давно, а ты вот каждый день под носом у перспективных парней крутишься. А сейчас не просто крутишься, а в облегающих штанишках.

– В них бегать удобнее.

– И мужчин соблазнять тоже.

– Глупости. Они что, действительно так думают? Откуда ты знаешь?

– Все-таки этим летом я получу диплом целителя, – улыбнулась подруга. – Какой же я целитель, если в душах не разбираюсь. Поставь себя на их место: общеизвестная противница спорта вдруг утром выходит на пробежку. Зачем?

Я задумалась. Потом до меня дошло:

– Потому что девушка, так старательно бегущая и так трогательно уставшая, вызовет у боевых магов желание опекать, защищать, оберегать. Они же там все помешаны на благородном отношении к страждущим.

– Вот именно, – подтвердила Лира. – Поэтому они и превратили твою пробежку в соревнование. Соревнование мужскую половину интересует совсем не в плане оберегать-помогать, а в плане «кто победит» и «я поставлю на эту лошадку». Извини.

– Вот козлы! То есть козы! – обиделась я. – Такую идею испортили! Не быть мне подтянутой и физически крепкой.

– Что тебе мешает ходить в ваш спортзал?

– Принцип, – мрачно ответила я и полезла за шоколадной заначкой. Прожевав плитку, я приняла решение: – Я буду бегать. А эти красавицы у меня еще посмотрят.

На следующее утро я отправилась не на спортивное поле, а в мастерскую, где старательно имитировала бурную деятельность до прихода лучшего друга.

– Это что еще за новость? – удивился он, заходя в помещение. – Напомни мне, когда ты последний раз приходила сюда раньше меня?

– Ни разу, – сказала я. – Но надо же когда-то начинать.

– А как же твоя пробежка?

– Я ее перенесла на вечер. И ты подтвердишь всем желающим, что мы по утрам очень заняты.

– Умно придумано, – одобрил полугном. – А что, если твои любимые студентки перенесут свою пробежку тоже на вечер?

– Ха! Я посмотрела, у них вечером тренировки по фехтованию.

– И ты каждое утро будешь приходить так рано?

Я вздрогнула от этого вопроса. Все время рано вставать? Кошмар!

– Нет, только эту неделю, – ответила я, – чтобы доказать, что мы очень заняты.

– И вечером ты не будешь сидеть с нами в кабачке?

– Почему не буду? Что мне мешает после пробежки выпить кружечку-другую пива?

– Сомневаюсь я в пользе такой пробежки, – сказал полугном.

– Без пива мой организм перестанет получать необходимые ему витамины и загнется в страшных мучениях, – закончила я обсуждение.

В учебном корпусе меня остановили мои несостоявшиеся партнерши по бегу.

– Что, испугалась? – с издевкой спросили они.

– Чего? – делано удивилась я. – Просто у меня дела по утрам в мастерской. Не успеваем мы все закончить до лекций, приходится раньше вставать и усиленно работать. Мы же не какие-то там практики – мечом раз-другой махнул, и все сделано. Наша работа требует ума и кропотливости.

– Попробовала бы ты мечом так махнуть, – скривилась темноволосая студентка, которую я определила как лидера этой группки.

– Махала, – равнодушно сказала я. – Ничего сложного.

Да, ничего сложного, если не считать того, что при виде меня с мечом преподаватель боевых искусств хватался за голову. Поэтому он не сильно возражал, когда я на занятия не являлась, ссылаясь на болезни одна ужаснее другой. Все-таки для успешного владения мечом нужны развитые мускулы и большая настойчивость в тренировках. Ни тем, ни другим я не обладала.

Темноволосая открыла рот, намереваясь что-то сказать, но я бесцеремонно ее перебила:

– Извини, дорогуша, спешу. Удачных утренних пробежек.

Бегать по вечерам оказалось намного приятнее, чем по утрам. Никто не мешал – народ либо учился, либо сидел по кабачкам или по укромным закоулкам, пользуясь первыми по-настоящему теплыми вечерами. После пробежки я присоединялась к друзьям в кабачке, возвращая утраченные калории с помощью пива.

– Я знаю, почему Ола бегает по вечерам, – однажды глубокомысленно произнес Трохим.

– Почему? – заинтересовалась я.

– Потому что никто не мешает тебе подглядывать за целующимися в кустах парочками.

– Вовсе нет! – обиделась я. – Я бегаю возле Гая Влюбленных только потому, что там дорожки утоптанные.

– И молодая листва ничего не скрывает, – добавил друг. – Бегать становится интересно.

– Не надо на меня примерять свои собственные сексуальные фантазии! – сказала я. – Делать мне нечего, как за другими подглядывать! Тем более что темно и все равно ничего не видно.

– А ты огонек засвети.

– Ага, чтобы мне кто-то потом в глаз засветил! Нет уж, я буду заниматься спортом ради здоровья, а не ради удовлетворения низменного интереса.

– Почему низменного? – удивился Трохим. – Это для людей естественно – подглядывать за другими. Интересно же!

– Заметь, – вмешался Отто, – что это естественно только для людей.

– Ну конечно! Видел я ваши барельефы на эротические темы!

– Это тяга к прекрасному!

– Вот и у людей такая тяга, только она не так выражается.