Выбор

На следующий день, снабженная списком необходимых покупок в Чистякове, я села в карету. Через час езды в переполненном людьми, трясущемся ящике я стала жалеть о своем поспешном решении приехать в город. Ну что за идиотская мысль, что Ирга мне изменяет? Да даже если он мне изменяет, то что я могу поделать? В ближайшие месяцы – ничего, так как вынуждена торчать в гнусном, скучном, мелком городишке. Карета подскочила на очередном ухабе, и я снова принялась ругать себя. Разве Ирга давал мне повод для подозрений? Он утверждает, что любит меня…

Мои мысли прервал оглушительный треск. Пассажиры завопили, карета накренилась, а кучер принялся громко ругаться. Я выбралась наружу. Оказалось, что лопнула одна из веревок, сдерживающая груды багажа на крыше кареты. Сундуки, тюки и чемоданы перекосились, а один ящик вообще упал, от него отлетела крышка, и гусята весело разбегались на свободу.

– Мои гуси! – закричала бабулька, сидевшая в карете рядом со мной. – Караул! Спасайте!

Пассажиры с улюлюканьем принялись гоняться за гусями по подлеску. Двое угрюмых поселян вместе с кучером заново крепили багаж. Я посмотрела на эту картину и окончательно уверилась в том, что я полная дура, нет, точнее, полная ревнивая дура!

– Панна маг, – сказал заискивающе кучер, – а вы бы не могли как-нибудь что-нибудь сделать, чтобы мы быстрее доехали?

– Могу, – сказала я сердито, – коням вашим колючки под хвост запихнуть. Поможет?

– Не надо, – испугался кучер. – Кони казенные. Я думал, вы как-нибудь эдак… или как-нибудь так…

– Я ничего не понимаю в пассажирских перевозках, – сказала я, роясь в сумке в поисках чего-нибудь «эдакого» или «такого». – О, если я поставлю вам облегчитель багажа, поможет?

– Поможет, – сказал кучер, – да вот только у нас стоят уже облегчители. Ну я думаю, еще один не помешает.

Я подождала, пока багаж, водрузив наверх орущих гусей, окончательно прикрепят на крыше, и полезла цеплять артефакт.

Облегчители веса на крыше кареты действительно были. Но они были настолько стары и так давно не заправлялись энергией, что их польза стремилась к отрицательной величине – вместо того чтобы облегчать багаж, они добавляли свой вес. Оставалось только удивляться, как кони еще живы и даже передвигают ногами, таща такую тяжесть!

– Если хотим ехать быстрее, – крикнула я сверху, – то надо немного задержаться, я заряжу артефакты, они у вас уже не работают.

– Мы не хотим задерживаться, – зароптали пассажиры, но я их проигнорировала.

Кучер задумчиво спросил:

– А во сколько мне это обойдется?

– В стоимость моего проезда, – сказала я, страстно мечтая попасть в Чистяково как можно быстрее.

– Я согласен, – обрадовался кучер.

– Тогда снимите меня отсюда, все займет не больше часа.

Пока я вынимала из сумки свой походный набор инструментов – пригодился-таки, не зря я его купила в честь окончания Университета, – пассажиры стояли рядом и ворчали. Мне это скоро надоело, и я рявкнула:

– А ну брысь все отсюда, а то я не ручаюсь, что кому-то не сделаю плохо!

– Много эти маги воли взяли, – сердито сказал один из поселян.

Кучер, опасливо глядя на медвежью фигуру недовольного, заметил:

– Она же для вас старается, чтобы мы быстрее доехали.

– Неизвестно, для кого она старается, но сейчас мы никуда не едем, – сказала владелица гусей.

– А вы, уважаемая, – сказала я, – помолчали бы и следили за своей живностью, а то я сейчас рассержусь, и будут у вас вместо гогочущих птичек жареные.

Народ решил, что лучше молчать. Стоя в сторонке, все наблюдали за моей работой. Меня это не волновало, – работать, когда за тобой пристально наблюдают, я научилась еще в детстве, когда пыталась научиться писать, а младшие сестры мало того что смотрели, так еще и умудрялись комментировать во всю силу своего ограниченного тогда словарного запаса.

– Как-то мы быстро поехали, – с опаской заметил медведеподобный поселянин, когда мы наконец-то тронулись. – Как бы колеса у кареты не отвалились.

– Типун вам на язык, – недобро отозвалась я.

Мне совершенно не хотелось посвящать обрадованного неожиданной удачей кучера в то, что заряда на артефактах хватит только до Чистякова, ну, может быть, если коням очень повезет, то артефакты протянут еще половину пути обратно в леса. Все-таки работа Мастера Артефактов стоит довольно дорого, и я просто не видела смысла в благотворительности.

Я вывалилась из кареты поздней ночью – благодаря зарядке облегчителей я сэкономила целых полночи пути. Очень быстро я побежала в общагу, понимая, что терять времени не нужно, ведь я приехала в Чистяково с конкретной целью, но все же была не в состоянии себе отказать в горячем душе. Только бы огненный демон был на месте! Влетев, как молния, в свою комнату, я швырнула сумку на кровать, зажгла огонек и кинулась к шкафу. Кажется, там еще целая куча моей одежды!

– Ола, – сонным голосом позвала Лира с кровати.

– Тшш, – сказала я, – извини, что разбудила, спи. Меня здесь нет.

– Как скажешь, – сказал с кровати Лиры густой бас.