ВЫБОР

Мишель на минуту замолкла: она еле успела на лету подхватить кусочек крема. Промокнув губы салфеткой, она продолжила.

– Может быть, мы попробуем следующее, – мне это иногда помогает. Давайте суммируем то, что нам уже известно. Так, по крайней мере, мы сможем хотя бы подытожить то, что уже было.

– А также определить – снова в общих чертах – то, что может нас ожидать завтра! – закончил Риббок.

Они улыбнулись почти одновременно. Не только почти школьной выходке полковника – их порадовало явное подтверждение установленного между ними контакта. Того контакта, который способствует плодотворной работе, когда каждый делает свое дело – но координация общих усилий скрепляет все воедино. К тому же обед был действительно превосходен! А чай – смесь жасмина, ромашки и полыни – привел Мишель просто в восторг. Старик Сунь действительно был великолепным поваром.

– Итак, мы имеем убитых. Люди это совершенно разные. Разного возраста. Разного пола. Разной национальности. Разного рода занятий. Разного вероисповедания. Разной расы.

Поневоле напрашивается гипотеза о "случайности" в выборе жертв. Но все они тем не менее связаны единственным: их биографии приведены в справочнике "Кто есть кто в Америке". Так что о случайности речь идти не может.

– Но, может быть, убивают людей не только тех, которые имеются в этом справочнике? – спросил Риббок. – Может быть, мы просто заметили только тех, кто находился в справочнике?

– Я проверила это предположение самым первым. – ответила Мишель. – К сожалению, это не так. Все было бы просто, если бы мы имели дело с убийцами, которые убивают всех без разбору…

– Вы знаете, сколько человек перечислено в справочнике? – после паузы быстро спросила она.

– Не помню. Наверное, что-то около 30 тысяч?

– Почти верно. Свыше 43 тысяч биографий. А живет в США – более 200 миллионов человек. И если бы это был случайный выбор, тогда на наших 5 убитых пришлось бы еще более 20 тысяч убийств "простых людей", – тех, которые не зафиксированы в этом справочнике. Как Вы понимаете, ни о чем подобном речь даже и не идет!

Это во-первых. Но есть и еще одно не менее важное обстоятельство. Это сам уровень исполнения убийств. Настолько тщательно продуманные и подготовленные, настолько тщательно исполненные. Все это явно говорит в пользу сознательного и целенаправленного выбора жертв.

Мы имеем дело с целенаправленным убийством ИМЕННО ЭТИХ людей. Именно этих – и никаких других.

Обед они закончили в молчании. Риббоку необходимо было переварить услышанное.

***

Они вышли из ресторана и сразу свернули на набережную. Набережная – это громко сказано для ручья, имеющего в ширину не более 3 метров. И однако ж – это была настоящая набережная! С гранитными плитами, мощным парапетом и уютными скамьями вдоль нее. А деревья, как и положено, росли по другую сторону гранитной дорожки. Муниципалитет Ньюпорта несказанно гордился этой набережной, а для местных жителей (а ведь Риббок уже давно считался коренным жителем!) она тоже была предметом особой гордости.

Вечерело. Было как раз то время суток, немного после захода солнца, когда фонари зажигать еще рано. Туман еще не струился от реки, – но уже чувствовалось, что ожидать его не долго.

Не сговариваясь, они медленно шли вдоль набережной. Оба понимали, что разговор еще не кончен.

– Есть тут вроде бы несколько зацепок… – наконец начала Мишель. – К чему они приведут – я пока даже не подозреваю. Но упускать их – это была бы явная ошибка.

Первое. Все убитые находились в стадии завершения весьма важных своих работ. При этом некоторых из них ожидала весьма существенная перемена в их жизни. Остальные же – жили как обычно. То есть завершали те свои дела, которые можно назвать "циклическим процессом" – оканчивали то книгу, то научную работу.

Второе. Каждый из убитых на протяжении всей своей жизни постоянно начинал что-либо в своей деятельности "с нуля". Для старших из них это стало уже нормой жизни. А молодые еще только подходили к первому такому этапу своей жизни.

Третье. Они все – решали некоторые исключительные задачи. Исключительные в том смысле, что это были такие задачи, которые не моги решить многие их профессионалов в их области деятельности. Они сами были исключительными людьми… Да что там! Иначе их не отобрали в справочник.

Мишель помолчала, давая полковнику Риббоку возможность продумать услышанное. Хотя они общались всего несколько дней, она уже видела, что новую информацию Риббок усваивал с трудом. Точнее, ему необходимо было давать время для того, чтобы он эту информацию осмыслил и разложил по полочкам. Да, собственно, чтобы он просто привык к ней.

Они некоторое время шли молча. Наконец Риббок посмотрел на Мишель.

– И это все?

– Не совсем. – покачала головой Мишель. – Есть еще кое-что. И, как мне кажется, – исключительно важное. Дело в том, что у профессора Сердюка в его домашнем компьютере заменили винчестер. Причем не просто заменили – а аккуратно переписали на него вначале ПОЧТИ ВСЕ, что на нем было. И лишь только потом – часть вновь переписанного материала стерли.

– Зачем им это? Хотя…