ВЫБОР

– Миссис Стоун! Расскажите мне, пожалуйста, о последних днях моей бабушки. – попросил Маргарет Стоун молодой Рис Маунт, когда она вернулась из больницы, где пролежала две недели. Ее ежедневно – да что там, даже по несколько раз на день! – навещали представители разных общественных, религиозных и благотворительных организаций. В качестве сиделки к ней персонально была прикреплена молодая девушка с дипломом медсестры – из Общины Святого Духа, небольшой секты буддийского толка, которая была расположена аж в штате Аляска. Удивляло миссис Стоун лишь только то, что за эти две недели с ней не встретился ни один представитель властей. И более того – к ней даже не обратился ни один из полицейских.

Когда она окрепла настолько, что смогла ходить, она убедилась, что то же имело место и по отношению к остальным пострадавшим. Полное безразличие властей, – и братская помощь со стороны негосударственных организаций. Это наводило ее на весьма грустные размышления. Раньше даже мысль о том, что такое будет возможно, привела бы ее просто в ужас…

Вернулась она уже не в Парадайзхолл, – ее временно поселили в небольшом пансионате для престарелых, который содержали Адвентисты Седьмого Дня возле городка Натчез, штат Миссисипи.

"Опять обошлось без поддержки со стороны государства" – механически отметила она.

Туда-то к ней и приехал молодой Рис Маунт. Адрес старушки он легко достал в офисе Луизианского регионального отделения Движения Вашингтона Мюррея, – для всех родственников, друзей и знакомых пострадавших этот путь стал уже привычным…

– С твоей бабушкой мы встречались дня за два до взрыва. Чувствовала она себя хорошо, нога уже перестала болеть. Скучала – ну это уж как водится! Все мы, старенькие, вечно скучаем по вам, молодым!…

Миссис Стоун на минуту умолкла.

– А ведь знаешь, Рис, в тот день мне на одну минутку даже показалось, что ты приехал к нам в Парадайзхолл, чтобы повидать бабушку. – помедлив, сказала она. Ее мысли все время крутились вокруг случившегося с ней несчастья. – Но потом я убедилась, что это был совершенно незнакомый мне человек.

Рис уже собирался уходить. но, услышав это, решил дослушать старушку. Сделал он это скорее из жалости к миссис Стоун, чем по какой-либо другой причине.

– Расскажите об этом подробнее, миссис Стоун. – попросил он. И – так, на всякий случай – дал сигнал оператору, чтобы тот включил камеру.

"Как знать, может быть, такие кадры с воспоминаниями о пережитом могут и понадобиться." – подумал он по сложившейся журналистской привычке.

– Так вот. В тот день я, как всегда, сидела на своей веранде. Вдруг вижу – едет серенький форд. Знаешь – такой, где багажника нет, а все салон. – начала миссис Стоун. Она, конечно же заметила, что телекамера заработала, и начала рассказывать как бы "сначала". Рис Маунт только усмехнулся на эти маленькие хитрости: миссис Стоун он знал уже давно.

– Комби. – автоматически подсказал Рис.

– Не знаю точно, как это у вас там называется. Вам, молодым, виднее. А мне забивать свою голову этими разными новомодными названиями… Стекла не тонированные, – так что я хорошо разглядела твою коротко стриженую черную голову. – ласково улыбнулась миссис Стоун Рису. – Точнее – затылок: ты же знаешь, что я сижу, повернувшись в сторону центра. Поэтому и машину увидела, когда она уже проехала мимо меня. Вот радость то для старенькой миссис Маунт – подумала я. Но машина завернула направо – помнишь тот проезд, сразу за Картрайтами? И не прошло и пяти минут, как эта же машина подъехала опять и остановилась прямо возле меня. Я страшно удивилась: зачем же тебе нужно ездить кругами?! Но тут из окна высунулся совершенно незнакомый мне человек, и спросил, как проехать на центральную площадь. Я поняла, что ему нужно в мэрию, и сказала. Он поблагодарил и уехал. Вот и все… А где-то через полчаса раздался этот страшный взрыв…

– А больше Вы никого из незнакомых в том день не видели? – уже с пробуждающимся интересом спросил Рис Маунт.

Что-то здесь было – это подсказывал ему весь его репортерский опыт. Незнакомый человек в день взрыва?! Это могло обещать большие перспективы… Правда, это же могло ни к чему и не привести… Но кто же может знать это заранее?!

– Нет. За все утро не проезжало больше ни одной машины. Хотя подожди: буквально через минут десять после этого я видела еще одну машину. Но она быстро проехала к центру, нигде не останавливаясь. По-моему, это была черная машина из этих, новых. "Порше", что ли. Двухместная. Они еще все время рекламируются по телевизору как "самые быстрые"… Я еще удивилась: ехала она совсем не быстро, а прямо как положено в нашем городе – со скоростью не более 20 миль в час. И водитель сидел один. Я еще удивилась контрасту: черная машина и блондин…

– Спасибо, миссис Стоун. – и Рис Маунт дал знак оператору прекратить съемку.