Выбор

Мы медленно идем по тёмным безлюдным улицам и молчим. Осторожно посматриваю на ее улыбающееся лицо, о чем она сейчас думает? Старается привыкнуть к тому, что за знакомым обликом — кто-то совсем другой? Ей должно быть не по себе, вот так идти с незнакомцем, неведомо как здесь оказавшимся. Даже моего имени не спросила. Боится? Сколько же ещё вопросов, сколько сомнений… И их все затмевает чувство простого тихого счастья — она теперь знает. Не будет лжи, притворства, пусть с самыми благими намерениями — наша жизнь была бы тем самым сакраментальным адом, куда они ведут. Годы лжи… Их не будет. И это — главное. Все остальное — решаемо, мы справимся. Ладошка Роберты уютно устроилась в моей руке, она полюбила так ходить, жаль только, что это пока доступно только ночью. Мимо неспешно проплывают спящие дома, кроны высоких деревьев провожают нас тихим шелестом ветвей, шепчут вслед — вы не одни, мы смотрим, мы охраняем вас. Ничего не бойтесь. Элм-стрит. Вот и номер 34. Останавливаемся поодаль за группой деревьев, где я ждал Роберту прошлым утром.

— Домой? — почему-то более ничего не сказалось.

Роберта улыбнулась.

— А ты домой?

И мы рассмеялись, обнял её за плечи и потерся щекой о мягкие волосы.

— Да, пойду домой…

И не закончил фразу, смех оборвался. Домой?

— Клайд, что с тобой?

Берта встревоженно заглянула мне в лицо.

— Ты так замолчал… Что-то случилось? Клайд, не пугай меня! Ну, пожалуйста!

— Шш, перестань!

Встряхнул ее легонько за плечи, ну что ты с ней будешь делать…

— Чего испугалась?

— Ты стал такой… Такой…

— Просто мне туда нельзя.

Роберта поняла сразу. Широко раскрыла глаза и прижала ладонь ко рту.

— Там все принадлежит ему, все им пропитано. Я был там, Берта, чувствовал, это прямо давит. И я не хочу туда идти.

— А если пойдешь, что произойдет? Он вернется? Вернется? Боже…

Берта поникла, став маленькой отчаявшейся девочкой наедине со снова обманувшим ее надежды миром. Резко разворачиваю ее к себе. Лицо к лицу. Глаза в глаза. Медленно произнес, чеканя каждое слово.

— Я не отдам ему тебя. Поняла?

Ее лицо зарылось мне в грудь, плечи затряслись.

— Не хочу… не хочу… Не отдавай меня…

Тихие всхлипывания заглушили отчаянную мольбу.

— Не отдавай… Не уходи… Не иди туда…

Решение пришло вместе с огромной досадой, напугал ее, да и себя самого… А все ведь просто.

— Берта, я останусь у тебя сегодня. Можно?

И эти такие логичные, и при этом такие неожиданные слова внезапно разрядили эту мрачную ситуацию. Роберта удивленно и радостно вскинула на меня глаза, быстрым движением отерла уже выступившие слезы.

— Милый, конечно оставайся, я тебя туда не пущу!

— Не бойся, я уйду раньше, чем все встанут. Уйду тихо, никто не услышит и не увидит.

— Страшно только… — Берта протянула совсем по-детски, — а если мы проспим?

Я только усмехнулся.

— Не проспим, я умею просыпаться когда надо.

Роберта с забавным сомнением посмотрела искоса, ой ли? Я с притворной озабоченностью закусил губу, стараюсь ее отвлечь, развеселить этой шутливой пикировкой. Нагнали тут драматизма…

— Нет, я могу, конечно, пойти куда-нибудь под забором пристроиться, дорогая…

Произношу это с нарочитым смирением, хотя могу и там, без особых проблем. Но под крышей и рядом с Робертой — лучше. А вот на Джефферсон я не пойду. Берта решительно указала на свое окно.

— Нет, милый, никаких «под забором», мы идём ко мне. Только будем тихо, хорошо?

— Конечно, Берт, тише мыши. Так, никого… Тсс! Я первый, давай за мной!

И мы шмыгнули к окну, как помянутые мыши. Бесшумно открываю ставни и влетаю внутрь, даже не коснувшись подоконника, Берта не сдержала тихого восхищённого возгласа. Меня обнимает гостеприимный полумрак комнаты, такой домашний запах… Разворачиваюсь и принимаю руки Роберты, подхватываю подмышки.

— Колено на подоконник, забыла?

— Ну, Клайд… Я не умею…

— Учись, тютя!

И мы вваливаемся в комнату. На часах около двух, времени отдохнуть полно, вздыхаю с облегчением, быстро задергиваю занавески. Поворачиваюсь к Роберте, улыбаюсь и спрашиваю так просто, как будто и не было мрачного разговора пару минут назад.

— Спать или чай сначала? Предлагаю чай, я уже вижу, что мы оба любители.

Она улыбнулась в ответ и пошла хлопотать, уютно зашипел примус, через несколько минут мы снова сидим друг против друга за столом. Смотрю на Берту, согревая ладони чашкой. Она смотрит на меня, держа свою так же, мы оба это заметили и тихонько рассмеялись. Как же хорошо… Медленно провожу ладонью по скромной зелёной скатерти, оглядываю комнату. Теперь можно не делать вид, что все тут знаю. Так уютно… Взгляд неторопливо скользит по столу, фаянсовому чайнику, носик чуть отбит. Простенькие светло-голубые блюдца и чашки… Коричневые обои, такие же занавески. Старые и выцветшие, но аккуратные половички. Вазончики с цветами висят на стенах. Речной пейзаж в рамке под стеклом. Кровать… Отвел взгляд, вижу, что Роберта с улыбкой смотрит на меня, поняв мои мысли. Шепнула, обведя рукой комнату, ее глаза таинственно блеснули в свете неярко горящей лампы.

— Незнакомо все?

Улыбнулся в ответ, пожал плечами.

— Уже немного знакомо, Берт.