Выбор

— Хватит! Я сказал — хватит! Всем — сесть! Пока — вот на эти стулья. Мистер Дэниэлс… Мистер Грифитс… Леди… Если через секунду здесь не воцарятся тишина и порядок, клянусь, я всех вас арестую! Камер хватит и охрану вы очень позабавите, у нас ещё никогда не останавливалась такая почтенная публика! Да, да, и не испепеляйте меня взглядом, мисс Трамбал, я знаю, кто ваш отец. Мистер Дэниэлс, а вам должно быть стыдно за эту мальчишескую выходку! Ещё одна — и я оборудую вам прекрасный кабинет в камере, заодно попрошу вас подумать и о нашем старом участке, он давно нуждается в перестройке. Всем все ясно?

При этом он совершенно не замечает молодого Крэнстона, смотрит мимо него, как мимо пустого места. И в глазах его — совершенно открытое одобрение всему, что он сейчас увидел.

Штраф, триста долларов, с каждой стороны. И язвительное замечание о том, что деньги все равно пойдут в казну города, в том числе и на архитектурные проекты ''мистера рыцаря Прекрасной Дамы».

Когда мы все вместе вышли на улицу, Ричард подошёл к Клайду и прямо посмотрел ему в глаза. Мы ждали этого. Клайд взгляд не отвел.

— Мистер Грифитс, нам необходимо поговорить, прямо сейчас.

Клайд кивнул и улыбнулся нашему бешеному архитектору, вот же сокровище досталось Джил, уму непостижимо… И пора ему кое-что узнать, пока он не вызвал моего мужа на дуэль. Мы с Клайдом уже давно продумали, что и как рассказывать. Только надо ненадолго перехватить у Ричарда Джил, пошептаться… Быстро мигнула мужу.

— Разумеется, мистер Дэниэлс, — Клайд протянул ему руку, — приглашаем вас с Джил сегодня вечером к нам на чай. А пока, позвольте проводить вас несколько минут…

Их первая поездка… Оказалось, Ричард отвечает ещё за несколько строек в разных городах, и должен там бывать. Он пригласил Джил поехать с ним, что вызвало у нее полное смятение. Во-первых, приличия не позволяют им ехать вдвоем, неизбежен жуткий скандал в обществе. Потому с ними поедет совершенно ошарашенный этой неожиданностью Трейси. Робкие попытки возразить мы отмели с негодованием, речь о счастье сестры, и кончено! Все высказались на военном совете в особняке Трамбалов — Трейси должен ехать. Сондра, Ольга, Гертруда и я составили самую агрессивную фракцию. Джил не присутствовала, спрятавшись в своей комнате, она со всеми разругалась от волнения. Клайд успокаивал, проявляя рассудительность, сквозь которую так и просвечивало озорное желание блеснуть очередной непристойной шуточкой к случаю, я его знаю. Только попробуй, я тебе задам! Гилберт, уютно устроившись на подлокотнике кресла, где сидела Ки, подавал реплики. Ну что за манера, во всем находить повод для иронии… Мистер Трамбал заглянул к нам на минутку, послушал все это, молча закатил глаза и ретировался в свой кабинет. Возражения Трейси сводились к простому — что он там будет делать? Джи и Ричард хотят побыть вдвоем, а его роль в чем? Придавать происходящему видимость приличия? Клайд не удержался и такое сказал, что все так и грохнули от смеха, даже Констанцию проняло. А я не знала, куда провалиться от смущения, что вызвало очередной приступ веселья. В общем, уговорили. А потом наступило и во-вторых…

Вечером накануне отъезда Джил пришла ко мне с очень таинственным видом.

— Берт…

Я улыбнулась, вот мы и снова вернулись к тому, о чем начали говорить в памятной обеим палатке.

— Берта, не знаю, как поступить… Я его люблю, он… — она усмехнулась и развела руками, — сама видишь… Что мне делать, если…

Джил покраснела и запнулась, пожала плечами. ''Я совсем неопытна, Берт, у меня никогда никого не было… В этом ты для меня — старшая.'' Так она когда-то сказала. А что я могу ей ответить, что посоветовать? Не знаю. Но вижу — Ричард не подведёт ее, не обманет, не предаст.

— Джил, не бойся ничего. А если что-то и будет — не придется об этом жалеть, Ричард любит тебя. А раз так, то все хорошо, вот увидишь. И ты — не одна, мы всегда с тобой, не забывай об этом.

Джил улыбнулась бодрее и кивнула, прищурилась и оглянулась на дверь, проверив, закрыта ли. А я мысленно закатила глаза, начинается… А что делать…

— Берт, ну хоть сейчас можно тебя кое о чем спросить?

Я ждала их возвращения с нетерпением, что там у них вышло, что было… До сих пор со смехом вспоминаю разочарованное выражение на лице Джил, когда мы встретились на следующий день.

— Берт, я так ждала, волновалась, а он…

Я не удержалась и рассмеялась при виде ее лица.

— Что, даже не поцеловал ни разу?

Она густо покраснела, зачем-то открыла и закрыла сумочку, щёлкнув замком.

— Нет, мы… Ну… — вид откровенно растерянной и ищущей слова Джил настолько непривычен, что смотрю на нее во все глаза, — ну да, мы гуляли, танцевали, целовались… Бедный Трейс, ему пришлось с нами нелегко… Но, Берта… Ничего больше не было! Он снял два отдельных номера и галантно проводил меня до двери моего, поцеловал в щечку. И все… А я еще ждала, может, потом постучит… Берт! Ну хватит смеяться!