Выбор

Берта прыснула прямо мне в ухо, я почувствовал поцелуй и ее жаркое дыхание.

- Это Марта и Руза. Эти кошки обе в тебя влюблены и по очереди бегают к мистеру Лигету наушничать на тебя же и на всех остальных. И при этом они убить друг дружку готовы.

Только озадаченно головой покрутил, ну, бабский террариум, одно слово...

- Только не говори, что не знал, что они к тебе неравнодушны.

- Нуу...

- Что? Думаешь, не видела, как эта толстуха Марта тебя пирожками потчевала и так выглядела, что... Что...

- Ну, что, что?

Разглядел даже в полумраке, как щеки Берты покраснели, она запнулась и стукнула меня кулачком по плечу.

- Я ей волосы все повыдергаю, если она к тебе приставать вздумает ещё!

- Ой, Боже правый...

Я рассмеялся, приглядевшись к развоевавшейся Роберте.

- У нас первая семейная сцена ревности?

Из полутьмы по лбу прилетело ладошкой. Я решил возмутиться.

- Берт, что это за манера шлёпать ладонью по лбу?

Она захихикала, притянув мою голову к себе и ласково потершись теплой щекой о лоб. Зашептала, горячее дыхание обдало лицо.

- Это с детства, я так лупила Гифа, брата. Ну, Гифорда, когда мы ссорились.

- А мы ссоримся?

- Нет, не ссоримся. А по лбу все равно получишь, грозный ты там или ещё какой. Я ревнивая!

- Ты моё солнышко...

Однако эту шутливую возню в темном уголке пора прекращать, появляются совсем неподходящие месту мысли. Круглое колено под тонким чулочком... Лента подвязки... Шелк... Теплая гладкая кожа... А вот...

- Ай... Клайд... Ты что... С ума сошёл!

Берта оттолкнула мою шаловливую руку, пустившуюся в интересное путешествие, быстро выглянула, не обратил ли кто внимание, оправила платье. Мы переглянулись и оба с подчёркнуто несчастным видом вздохнули.

- Возвращаемся к рассказу?

- Давай.

Берта снова устроилась на моем плече и приготовилась слушать. Слава Богу, отошла и можно продолжать.

- Так вот, Лигету рассказали о нас с тобой плюс Клайд написал на тебя эти доносы.

- И тут появился ты...

Она спокойно об этом говорит, привыкла уже малость, умничка моя.

- Да, появился я. И успел в этом всем разобраться прежде, чем Лигет на меня наехал за обедом.

- Что он сделал за обедом? Не поняла...

- Ээ, ну, разговор завел о тебе...

- Аа...

- Ну вот, он сказал, что получил мою докладную на тебя, тьфу... Ну, не...

Берта легонько сжала пальцы у меня на груди, почувствовал ноготки.

- Я поняла, дальше...

- Я же сказал, что все уже исправлено, с тобой поговорили, ты все поняла и теперь отлично работаешь, без нареканий.

- А он что сказал на это?

Я улыбнулся.

- Спросил, почему я тебя так защищаю.

- Ого... А ты?

Я улыбнулся ещё шире.

- А я ему ответил, какая же это защита, если я сам позавчера ему написал на тебя докладную?

Роберта секунду подумала над сказанным и ее плечи затряслись от смеха.

- Клайд, так это вышло, что...

- Что тот донос как раз и снял все подозрения. Ибо как можно защищать того, на кого сам же и донес?

- Какой ты у меня.

Роберта восхищённо на меня посмотрела, крепко прижалась и затихла. Я же тихо продолжил.

- Но этого хватило простаку Лигету, Гилберт же раскусил нас сходу. Видимо, между ними произошел разговор, Лигет ему передал слухи о нас.

- И Гилберт пришел в цех и тоже проверил журналы и все понял. Да?

- Не только. Он на каждом доносе поставил знак, птичку. И под последним - написал своё имя. И так оставил все на моем столе.

Роберта вздрогнула.

- Он страшный человек, Клайд. Я боюсь его.

- Я тоже страшный человек, милая. Мы с ним похожи. Не заметила?

Ответный шепот был чуть слышен за стуком колес.

- Тебя я уже не боюсь. Ты не страшный. Ты любишь меня. Я знаю.

- Люблю, Берта.

- Что было дальше?

- Дальше дядя пригласил меня на обед в выходные, ты это слышала.

Она молча кивнула.

- А мы уже решили ехать венчаться и никакого обеда быть не могло.

- Как ты смог отказаться?

В голосе Берты все ещё звучало неприкрытое уважение к власть и деньги имущим, этот тон мне не особо понравился. Потому ответил коротко.

- Я просто отказался. Попросил Гилберта передать извинения.

- А как объяснил?

- Никак. Это приглашение. Его можно принять. Можно не принять. Все.

Невольную сухость сказанного я смягчил поцелуем.

- А потом Гилберт, видимо, заинтересовался, почему я отказался, да и разговор у нас произошел интересный...

- Пуделек Сондры...

По лицу Берты прошла брезгливая гримаска.

- Милый, пить хочу, есть ещё лимонад?

- Держи, допивай все.

- А ты?

- Я нет, скоро Ликург, там попью. Пей!

Послушно допивает, бутылочка кладется обратно в корзинку.

- Да, пуделек Сондры, Берт. Гилберт очень заинтересовался внезапным превращением пуделька в кого-то ещё.

- В тебя, мой ангел.

Берта широко раскрыла глаза и глубоко вздохнула.

- И он послал человека проследить за мной, за нами. Мой промах, я ничего не заподозрил, когда этот хлыщ к тебе подсел перед Олбани.

- Зачем он это сделал, Клайд?

- Спровоцировать меня. Естественно, я подошёл, когда он начал к тебе приставать. И этим мы себя выдали.

- И мне тогда это показалось очень странным, я множество раз ездила в этих поездах...

- И никогда никто не пытался к тебе пристать?

- Никогда.

- Понятно.

- А тут именно когда ты рядом, и так грубо, неприятно...