Выбор

Последнее усилие,‭ ‬и‭ ‬— новый рекорд‭! ‬Я с облегчением выпрямил дрожащие‭ ‬ноги,‭ ‬бухнув булыжник в сторону.‭ ‬Совершенно изуверская,‭ ‬на грани пыток,‭ ‬тренировка,‭ ‬вычитанная в одной книге,‭ ‬не нравилась мне от слова совсем.‭ ‬Именно поэтому я выполнял её с особым усердием.‭ ‬И надо отметить,‭ ‬результат был налицо.‭ ‬Если в первый раз я едва смог удержать камень весом килограмм‭ ‬5–6‭ ‬секунд‭ ‬30,‭ ‬то сейчас продержался почти‭ ‬3‭ ‬минуты.‭ ‬И это всего за месяц‭! ‬Жаль,‭ ‬тут не особенно-то и поймёшь,‭ ‬насколько они мне помогают.‭ ‬Наверное,‭ ‬единственный минус отшельничества.‭ ‬Но это мелочь.‭ ‬Однажды я отсюда выйду в мир,‭ ‬а уж там-то очень быстро станет ясно,‭ ‬правильно ли я сделал,‭ ‬решив довериться мемуарам древнего мага.‭ ‬Вообще,‭ ‬удивительное дело.‭ ‬Как подобные книги могут просто валяться в тёмном углу‭? ‬Это же чуть ли не кристаллизованный опыт и знания.‭ ‬Вот,‭ ‬например,‭ ‬в ней отставной маг старой империи‭ рассказывает о своей службе в одном из замков на границе.‭ ‬Понятное дело,‭ ‬что описания тварей,‭ ‬с которыми они сражались,‭ ‬и их повадок уже неактуальны в связи с их исчезновением.‭ ‬Как и устаревшие тактики.‭ ‬Но ведь среди прочего он описывает упражнения,‭ ‬которые выполняли имперские солдаты‭! ‬Да,‭ ‬перемежая их ехидными комментариями и пошлыми шуточками,‭ ‬ну и что‭? ‬Читай,‭ ‬да мотай на ус.‭ ‬А такое ощущение,‭ ‬что если на обложке не написано что-то вроде‭ «‬Сборник самых крутых заклинаний на все случаи жизни‭»‬ или‭ «‬Как стать архимагом за полчаса и две кружки эля‭»‬,‭ ‬то и читать её не надо.‭ ‬Всё же,‭ ‬как жаль,‭ ‬что пришлось оставить столько бесценных знаний.‭ ‬У меня,‭ ‬конечно,‭ ‬есть небольшой сборник,‭ ‬куда я вкратце записал самое интересное из них,‭ ‬но это жалкие крохи.‭ ‬Вот,‭ ‬кстати,‭ ‬интересно,‭ ‬а как так вышло‭? ‬Ведь эти книги кто-то из моих предков целенаправленно собирал.‭ ‬Так почему же к ним такое отношение‭? ‬Неужели нельзя было‭ ‬рассказать следующим поколениям об их важности‭? ‬Впрочем,‭ ‬ладно.‭ ‬Теперь они надолго для меня потеряны.‭ ‬По крайней мере,‭ ‬пока мне не удастся занять более-менее приличное место в мире.‭ ‬Собственно,‭ ‬как раз этот вопрос и побудил меня начать заниматься так же,‭ ‬как это делали имперцы.‭ ‬О качестве их системы подготовки можно судить хотя бы по тому моменту,‭ ‬что все войны,‭ ‬которые они вели,‭ ‬они выиграли.‭ ‬Кроме последней,‭ ‬в которой была ничья.‭ ‬Ни имперцев,‭ ‬ни их врагов после неё не осталось.‭ ‬С кем они воевали,‭ ‬кстати,‭ ‬неизвестно.‭ ‬В империи противника именовали просто‭ ‬— враг.‭ ‬И больше ничего.‭ ‬Ни изображений,‭ ‬ни описаний.‭ ‬Будто не хотели,‭ ‬чтобы о нём была хоть какая-то память.‭ ‬Так вот,‭ ‬о системе подготовке и моём месте в жизни.‭ ‬После того,‭ ‬как мой план тихо исчезнуть и объявиться в другом королевстве с новым именем и документами провалился,‭ ‬у меня не осталось никакого реального выбора.‭ ‬Без‭ ‬подтверждённого титула‭ всё,‭ ‬что мне светило‭ ‬— это решить,‭ ‬куда я не хочу больше.‭ ‬В слуги,‭ ‬наёмники или солдаты.‭ ‬Для слуги я слишком наглый,‭ ‬для солдата слишком умный и слишком люблю жить‭ ‬— для наёмника.‭ ‬Хотя,‭ ‬из этих трёх вариантов наёмничество‭ ‬— самый приемлемый.‭ ‬Пока жив,‭ ‬можно отойти от дел.‭ ‬Солдату с этим посложнее.‭ ‬Но,‭ ‬хвала богам,‭ ‬есть вариант получше.‭ ‬Точнее,‭ ‬гораздо интереснее.‭ ‬Можно податься в искатели.‭ ‬Искатели‭ ‬— это те,‭ ‬кто ходят в заражённые земли и ищут там всякое.‭ ‬Артефакты,‭ ‬древнее оружие,‭ ‬знания,‭ ‬да,‭ ‬в общем,‭ ‬чего там только нет.‭ ‬Отсюда,‭ ‬как несложно понять,‭ ‬и название.‭ ‬Казалось бы,‭ ‬звучит несложно.‭ ‬Зайти и найти,‭ ‬делов-то.‭ ‬Проблема в том,‭ ‬что на десяток новичков,‭ ‬туда зашедших,‭ ‬возвращается‭ ‬1–2‭ ‬в лучшем случае.‭ ‬И,‭ ‬как правило,‭ ‬ничего не найдя.‭ ‬Но бывает и так,‭ ‬что оттуда выносят совершеннейшие чудеса.‭ ‬Однажды один искатель вышел оттуда с одним-единственным цветком.‭ ‬Это оказалась роза тьмы.‭ ‬Редчайший магический цветок.‭ ‬Он её продал и всю жизнь себе ни в чём не отказывал.‭ ‬Само собой,‭ ‬больше в заражённые земли он не ходил.‭ ‬Были и еще подобные истории.‭ ‬В общем,‭ ‬я собирался сделать ставку и стать искателем,‭ ‬и сейчас активно‭ ‬к этому готовился.‭ ‬Еще три месяца‭ ‬— и отправлюсь.‭ ‬Как раз,‭ ‬согласно записям мага,‭ ‬минимальный курс в условиях боевых действий составляет‭ ‬4‭ ‬месяца.‭ ‬Правда,‭ ‬это самый минимум.‭ ‬Но не думаю,‭ ‬что смогу высидеть здесь больше.‭ ‬Как бы я не был рад сбежать от всего этого презрения,‭ ‬я всё же человек,‭ ‬а не белка.‭ ‬Долго в лесу мне не прожить.‭ ‬Скоро захочется обратно.‭ ‬И к тому моменту нужно быть максимально готовым.‭ ‬Хорошо,‭ ‬что тут,‭ ‬кроме как тренироваться,‭ ‬делать нечего и ничего не отвлекает.‭ ‬Сейчас два часа медитации,‭ ‬потом еще столько же‭ ‬— отработка заклинаний,‭ ‬снова тренировка и перед сном эксперименты.‭ ‬Кто-то скажет,‭ ‬что так не то,‭ ‬что месяц,‭ ‬а неделю не проживёшь,‭ ‬и я буду склонен согласиться.‭ ‬Пахать по‭ ‬14‭ ‬часов в день без выходных‭ ‬— очень плохая идея.‭ ‬Но,‭ ‬хвала всем богам,‭ ‬у меня есть Дуб.‭ ‬Да именно так,‭ ‬с большой буквы.‭ ‬За проведённое тут время я заметил,‭ ‬что он помогает мне и с восстановлением после физических нагрузок и с расслаблением после умственной деятельности.‭ ‬Не будь его,‭ ‬я бы и в самом деле или уже бежал бы отсюда или медленно дичал.‭ ‬Но он дарил мне спокойствие,‭ ‬позволяя сохранять ясность мысли и двигаться к своей цели.‭ ‬Улыбнувшись,‭ ‬я сел в его тени и привычно очистил разум перед началом медитации.