Выбор

— Как великодушно, — фыркнула та, — покорнейше благодарю.

Что ж, не лучший вариант, но сдаваться рано.

— Я не то имела ввиду, ты же знаешь, — начала виконтесса второй раунд.

— Ну откуда же мне, — не согласилась графиня, — ты у нас непредсказуема. Настоящая буря, — с непонятной интонацией произнесла она, — то вон палками несчастных лупишь, а то на оплаченный отдых отправляешь. Человек настроения всегда удивит.

— Не поняла. Кому это я отдых оплатила?

— Ну как же. Напомни, что ты сделала с так дорого обошедшимся тебе кобольдом? — с безмятежной улыбкой поинтересовалась Орианна.

— Приказала поместить в самую глубокую и глухую камеру, — по-прежнему недоумевала Эри, — чтобы сговорчивее был.

— Ох, дочка. Он, конечно, будет сговорчивым. Эти создания особой храбростью не отличаются. Но вот говорить он будет не потому, что ты его как-то напугала или что ещё в этом духе, а из чувства глубокой благодарности. Уверена, что сейчас он либо счастливо дрыхнет, либо молит своих богов о том, чтобы ты подольше про него не вспоминала, — не видя просветления на лице дочери, она рубанула прямым текстом, — он горный кобольд, дорогая. Они живут в тёмных, грязных, вонючих пещерах, выработанных шахтах, заброшенных штольнях, полных всякого мусора, где полно разного хищного зверья и нечего есть.

— Ты имеешь ввиду?

— Именно. Это человека или лесного эльфа легко сломить такими условиями. А здесь ты не просто промахнулась. Это выстрел в обратном направлении.

— Я поняла. Но это же хорошо? Он быстро, не запираясь всё расскажет, и сэкономит нам время.

— Ты допустила ошибку. Очередную, — не дала съехать с темы Орианна, — мне следует беспокоиться за результат? Может быть, мне стоит самой взяться за дело?

— Нет! Нет, — тише повторила Эри, помотав для убедительности головой, под испытующим взглядом графини, — больше не повторится.

— Надеюсь. Ладно, покатались и хватит. Поехали к твоему узнику. Так и быть, помогу.

— Где он сейчас?

Мало что могло напугать этих разумных. Как и не перед каждым они склонились бы. Но, в этом случае, сама их суть требовала повиновения. Старший из двоих, стоящих на коленях перед облаком тьмы, не поднимая головы, ответил:

— В дыре под названием Го-рен.

— Это было два назад назад. Где он сейчас? — в голосе слышалось недовольство.

— Парень не покидал город.

— И ты не счёл нужным доложить.

— Я не хотел беспокоить вас. Ведь ничего не происх. кхх.

Теперь на коленях стояла только одна фигура. А лёгкий сквознячок, гуляющий по старому склепу, принялся неспеша разносить прах по углам.

— Ты ведь не такой идиот? — ласково спросил голос. — Понял, что от тебя требуется?

— К-конечно, леди Моана, — боясь пошевелиться, забормотал второй из пары, — я всё сделаю, не сомневайтесь.

— Я не сомневалась ранее. И как показала практика — напрасно. Но я дам тебе шанс, малыш. Как тебя зовут?

— Самрен, леди.

— Хорошо, Самрен. Я знаю, о чём ты думаешь. Чего боишься. Что я прерву твоё жалкое существование одним движением, как сделала это с твоим другом. Но, успокойся. Это правда, что Стаархи не дают вторых шансов. Но ты ведь ещё не успел меня подвести. Или, — в голосе послышались задумчивые нотки, — я чего-то не знаю?

— Клянусь, я делал только то, что мне приказали!

— Верю. Верю, мальчик мой. Но, так или иначе — вы были неосторожны на охоте. Массовые пропажи людей в одной местности насторожили власти, и сюда едет граф со своими гвардейцами.

— Мне убить его? — с энтузиазмом спросил Самрен.

Облако расхохоталось.

— Ты против магистра второй ступени? Он сожжёт тебя, не обратив внимания. Нет, ты просто должен найти и захватить парня, где бы он не находился, до того, как это сделает его отец.

— Как прикажете. Что с ним делать после захвата?

— Ты сначала найди его, освободи, если надо или поймай, если придётся.

— Я отзову остальные группы, и мы первой же ночью войдём в город. Вместе нам по силам сломить любое сопротивление, так что, в течение нескольких часов после этого он окажется здесь.

— Нет. Ты пойдёшь один и прямо сейчас.

— Разумеется. Я готов. Но почему?

— Ты тоже идиот, — вздохнула тьма, — но хоть послушный. Потому что граф если ещё не в городе, то вот-вот прибудет. Остальные уже движутся сюда, но им никак не успеть к главным событиям. Только ты можешь успеть его перехватить, но выдвигаться нужно сейчас.

— Я понял вас, леди.

— Возьми это, — из облака вытянулся жгут, коснувшийся камней прямо перед Самреном, и оставивший после себя старый даже на первый взгляд свиток.

— Это?

— Да. Это одноразовый портал. Когда найдёшь его, прочитай вслух написанное заклинание, и он сработает. Вас выбросит недалеко. В пределах четырёх, может быть, пяти километров от города. Не теряй физического контакта с парнем, понял? Иначе свиток унесёт только тебя. И ты познаешь всю тяжесть моего недовольства.

— Можно вырубить его для надёжности?

— Делай что хочешь. Но помни. Он не должен попасть в чужие руки. И мёртвым он мне не пригодится.

Глава 38

— Подъём, красавица!

Люк в потолке распахнулся, являя наблюдателю силуэт довольной гномы с подносом в руках.