Выбор

Такие мысли, как правило, посещали меня в часы уныния и череды неудач. Я знал, что скоро эта хандра пройдет, поэтому и не пытался с ней бороться. Лучше дать этим мрачным настроениям волю, спустить их с поводка. Тогда они перебесятся и успокоятся. И потом уже я опять смогу нормально думать. Однако дождаться этого мне не удалось.

В дверь постучали. Я открыл ее и увидел на пороге мужчину примерно одного возраста со мной. Первой моей мыслью было, что это либо жандармерия (отыскали меня наконец...), либо АИБ (настоящий!). Но я тут же понял, что ошибся - глаза человека выдавали его крайнее волнение. Не может быть у аибовца такого растерянного и затравленного взгляда. И у жандарма - тоже. На такой взгляд имеет право скорее какой-нибудь бестолковый непрофессионал вроде меня, который совершенно не понимает, что за каша вокруг него заваривается.

- Марсель Климов? - негромко спросил он, испуганно оглядываясь по сторонам.

- Допустим.

- Я Ричард Кроуффорд, - представился мужчина. - Можно мне с вами поговорить?

- Нельзя. - Я постарался, чтобы это слово прозвучало как можно более сочувственно.

- Почему?! - Гость изумленно поднял брови.

- Мне не хочется, - честно признался я, пожимая плечами.

- Но... Но... - Гость совершенно растерялся от подобного ответа. Только сейчас я обратил внимание, что пальто на нем точно такое же, как и у меня. И костюм, если судить по брюкам, тоже очень похож. И даже перчатки...

- Всего хорошего! - Я попытался закрыть дверь, но незнакомец помешал мне.

- Сокол, - прошептал он. - Это я!.. Маршал...

Пусть я и бестолковый дилетант, но думаю, что моей реакции в этот момент смог бы позавидовать даже самый искусный профессионал. Я затратил меньше десяти секунд на то, чтобы резким движением втащить его в номер, захлопнуть и запереть дверь, поставить лицом к стене и громко скомандовать:

- Руки на стену! Живо! Не двигаться!..

Маршал покорно молчал, пока я его обыскивал. Оружия у него не оказалось, зато бумажник изрядно распух и едва вмещал в себя содержимое.

Окончив обыск, я толкнул Маршала к стулу и приказал:

- Сидеть!

Затем я опустился в кресло, стоящее возле изголовья кровати (под подушкой у меня был спрятан пистолет, и я хотел иметь его под рукой на всякий случай), и занялся изучением его бумажника. Маршал сидел тихо как мышка, испуганно глядя на меня.

В бумажнике денег почти не было. А распух он от всевозможных листочков с непонятными записями и большой (прямо-таки ОГРОМНОЙ!) пачки пластиковых удостоверений. Я с интересом принялся их рассматривать. На всех было одно и то же лицо - моего гостя. Но вот имена, возраст и даты рождения всюду были разные. Похоже было, что мой гость одновременно представляет собой добрую половину граждан Западной Империи. Окончательно я обалдел, когда обнаружил среди этого калейдоскопа карточку с моим именем.

- Ни фига себе! - возмутился я. - Это уже хамство!

- Что? - Маршал вытянул шею, пытаясь разглядеть, что же меня заинтересовало.

- Сидеть! - сердито прикрикнул я, когда он попытался встать со стула.

Маршал испуганно рухнул обратно.

- Говори! - приказал я.

- Сокол! У меня неприятности! - выдохнул Маршал.

- Еще какие!!! - подтвердил я, сверля его взглядом. - Ты даже представить себе не можешь, какие у тебя неприятности!

- Нет, я серьезно, Сокол!

- Серьезно он... Можешь звать меня Марселем, - разрешил я. - А как твое настоящее имя?

- Ричард. Ричард Кроуффорд...

- Я сказал, НАСТОЯЩЕЕ!!!

- Это и есть настоящее! - ответил Маршал. - Правда! Честное слово!..

Я внимательно разглядывал его. Сейчас в этом человеке не было ничего от того волосатого и бородатого типа, что сидел с гитарой возле памятника маршалу Нею. Гладко выбрит, коротко подстрижен. На вид это был респектабельный и солидный мсье, довольно хорошо обеспеченный. И одет неплохо... Вот зараза! - подумал я со злостью. Вырядился под меня, документы состряпал на мое имя!.. Интересно, зачем?

Я молчал, ожидая, когда Маршал заговорит сам. Мне не хотелось его допрашивать, да этого делать и не пришлось.

- Во что ты меня втянул? - тоскливо спросил он.

Я продолжал молчать. Во что я его там втянул, это слишком общий вопрос. Скорее всего ни во что. Скорее всего Маршал сам во что-то вляпался. И мне хотелось услышать его собственную версию.

- Вчера вечером меня забрали жандармы! - воскликнул Маршал-Ричард. Сразу после разговора с тобой! Они вешают на меня тройное убийство! Они говорят, что у них есть все доказательства!! Даже отпечатки пальцев там мои!!! Но я их не убивал!!!

Ага. Значит, вот оно в чем дело! Маршалу клеят мои убийства. Причем все три сразу. Любопытно, подумал я, каким образом у жандармов оказались отпечатки именно Маршала, а не мои? Я что, вовсе там не был, что ли?! Даже обидно как-то... А ведь это означает, что теперь не я, а Маршал будет за все это отвечать. Это ему предстоит быть козлом отпущения.

- Синтия Тейлор, Майкл Никифоров и Андре Раттоль, - сочувственно кивнул я, глядя на Маршала. - У тебя плохая привычка убирать своих напарников.

- Что?! - Маршал вытаращил глаза. - Это твоя работа?! Это ты меня подставил?!