Выбор

Ричардов Дядюшка жил на окраине Лондона - район Орпингтон, возле самой железнодорожной ветки. Домишко у него оказался неказистым - одноэтажная развалюха, вплотную, чтобы не упасть окончательно, примыкающая одной стеной к высоченному особняку, украшенному вывеской "Доставка в срок". Я невольно поморщился. Столь знаменитый Дядюшка мог бы найти себе жилье и получше. Правда, возле самого домишки приютилась отличная машина - темно-синий "шевроле" выпуска нынешнего года, появившийся в продаже всего с месяц назад. Но и относительно машины Ричард меня быстро разочаровал.

- У Дядюшки клиент, - озабоченно произнес он, глядя на "шевроле", и я понял, что машина тоже не принадлежит взломщику.

- Видно, не так уж хорошо у него идут дела, - ехидно заметил я.

Ричард пожал плечами.

- На жизнь ему хватает, - безразлично произнес он.

- А как он умудряется зарабатывать на телефонных компаниях? поинтересовался я.

- На карточках, - пояснил Ричард. - Дядюшка определяет, какой именно код находится под радужным защитным покрытием, а потом использует его для того, чтобы с каждого франка телефонной карточки снимать по десять копеек и переводить их на свой счет...

- Определяет двадцатитрехзначный код?! - удивился я. - Под радужным покрытием? Чтобы заработать десять копеек?!

- С каждого франка использованной карточки, - добавила Милена со снисходительной усмешкой. - Я знаю людей, заработавших таким образом тысячи франков.

- Очевидно, Дядюшка не входит в их число, - кивнул я. - А где он берет эти карточки?

- Покупает, конечно же! - удивился Ричард.

- Наверняка большими партиями и со значительной скидкой, - заметила Милена.

Я посмотрел на нее и ничего не сказал.

- А куда же он их девает потом? - поинтересовался я. - Ну, после того, как узнал код.

- Продает, естественно, - пожал плечами Ричард.

Я задумался.

- За последние три дня я использовал две пятифранковые карточки и одну за пятнадцать франков. Итого, если бы я покупал карточки у Дядюшки, то он уже заработал бы на мне два франка пятьдесят копеек. Плюс пятипроцентная скидка оптовому покупателю... Итого - пять франков. Все равно мало. Впрочем...

В провинциальных департаментах редко кто может похвастаться доходами, превышающими пятьсот франков в месяц. Так что прибыль этого взломщика нельзя было назвать такой уж ничтожной.

- Так, сейчас пойдем, - неожиданно сказал Ричард. Я посмотрел на "шевроле" и вдруг понял, что знаю этого "клиента" Дядюшки. Им оказался тот самый говорливый хозяин магазина - Иосиф Шульман, кажется, - у которого я как раз и покупал телефонную карточку! Черт побери! Значит, Дядюшка на мне все-таки заработал!

- Пошли, - сказал Ричард, когда "шевроле" отъехал достаточно далеко.

Милена осталась в машине, а мы с ним направились к покосившемуся домишке, где обитал таинственный Дядюшка. Глядя на облезлые стены, я невольно пожалел, что наши законы столь суровы к таким правонарушениям, как программный взлом. Однако сожаление это держалось в моей душе недолго. До того момента, как мы оказались внутри.

Эта скособоченная развалюха была всего лишь камуфляжем. На самом деле Дядюшка обитал в том самом роскошном особняке под вывеской "Доставка в срок". У меня просто челюсть отвисла, когда мы с Ричардом прошли сквозь затрапезную комнатенку и очутились в громадном зале с мраморными колоннами. Да и сам Дядюшка, надо сказать, выглядел весьма солидно. Он искоса посмотрел на меня из-под седых косматых бровей и что-то недовольно спросил у Ричарда. Тот принялся оправдываться, извиняться и объяснять, зачем мы, собственно говоря, сюда пожаловали. Я не особенно вслушивался в их разговор, занятый в основном разглядыванием окружающей меня обстановки.

Наверное, у Ричарда с Дядюшкой была определенная договоренность, потому что через полчаса я уже держал в руках новое удостоверение личности, совершенно неотличимое от настоящего. Ознакомившись с ним, я узнал, что теперь меня зовут Михаил Груссе, работаю я, оказывается, водителем грузовика в какой-то компании под названием "Весь мир", мне по-прежнему тридцать семь лет и криминальный статус у меня стал всего 182. Хм... Неплохо...

- Теперь куда? - с надеждой спросил меня Ричард, когда мы вернулись в машину к Милене.

- В жандармерию, - ответил я.

Ричард тяжело вздохнул. Он, наверное, до последнего момента надеялся, что я возьму его с собой. Напрасно.