Выбор

— В каком смысле, в чем дело? Если ты о жителях Титана, то они наши гости, и их время пребывания тут уже давно истекло. Им пора возвращаться домой.

— Но, Мели… — бабушка запнулась, но потом с жаром продолжила. — Послушай, если ты сердишься на Рикера, то знай, что он не виноват. Это мы с Адель договорились поставить его во главе Парадиза.

— Да? И зачем же вы это сделали?

— Хотели помочь. Если бы все пошло не так, мы бы его сместили, а так у Рикера появилась возможность показать тебе свою поддержку, и что ты можешь быть спокойна — когда ты находишься далеко, Парадиз в надежных руках. За время твоего отсутствия я много общалась с Блэквудом, проверяя на вшивость, и всячески выводя на эмоции. И могу со всей уверенностью сказать, что одобряю этого мужчину. Тебе он полностью подойдет лучше кто бы то ни было, потому что любит тебя. И дело даже не во внуках, которых вы можете с ним еще для меня завести. Хотя и они тоже важный фактор.

— Бабушка, я не понимаю. Неужели я когда-нибудь показывала тебе, что несчастна и нуждаюсь в помощи? Просила о ней?

— Милая, мое сердце ты не обманешь. На протяжении стольких лет мы жили бок обок. И, несмотря на Ника и Тана, меня и Адель, я ощущала твое одиночество, которое совершенно понимаю и разделяю. Когда умер мой муж, мне не нужен был больше никто. Прошли годы, но все остается также, и по сей день. Твой же муж, пусть и бывший по твоему собственному определению, жив. И не стоит мне говорить, будто ты ничего к нему не испытываешь. Стоит ему появиться поблизости, и ты обращаешь внимание только на него. Вы постоянно украдкой друг друга рассматриваете, и во взглядах нет ни капли равнодушия. Ты раздражалась, когда мы думали, что Рикер ухаживает за Адель, а когда кто-то из мужчин подходит к тебе слишком близко, его руки сжимаются в кулаки, и он, едва сдерживаясь, тут же пытается либо увести тебя, либо отвлечь потенциальных соперников. Я знаю Тана, и признаю, что он замечательный мужчина, но рядом с ним ты не горишь. Скорее просто согреваешься в пламени чужого не самого большого костра. А должна пылать сама. Не представляю, что же такое случилось между тобой и Рикером в прошлом, ты так и не рассказала, но я вижу то, как он стремиться быть с тобой рядом и исправить то, что было раньше. Может, стоит дать ему шанс? Не стоит жить давними обидами.

Я хмыкнула. Не ожидала от Лорейн столь пламенных речей.

— Бабуль, ты действительно не знаешь, что было между мной и Рикером, так что не стоит быть столь категоричной. Да и не хочу я снова наступать на одни и те же грабли.

— Не наступишь. Я прослежу.

— Не слишком ли самонадеянное утверждение с твоей стороны? Все бабуль, хватит. Вон уже и гости наши пришли.

Оставила раздосадованную бабушку в одиночестве и направилась к вошедшему в ангар бывшему мужу. Рикер был серьезен как никогда.

— Мы готовы.

— Это радует. Корабли тоже уже подговлены к старту. Братья Рэд в этот раз вас подвезти не смогут — заняты. Поэтому предоставляю другой транспортный корабль. Довольно быстрый. Впрочем, я тут тоже как раз собиралась вылететь погулять на Кролике, так что могу подбросить тебя до планеты ламиаров. Правда, ты там будешь гораздо раньше своих подчиненных.

Мечтательно зажмурилась, изобразив как можно более счастливое лицо.

— А я, наконец, смогу увидеть Тана. Так соскучилась по нему.

Проследила за тем, как Рикер действительно яростно сжимает кулаки, но при этом, продолжая удерживать на лице холодную маску. Вот это выдержка. А я опять чувствую себя стервой, поскольку издевательства над бывшим мужем приносят мне ни с чем несравнимое удовольствие.

— Эй, ну так что? Со мной на Кролике и быстро, или со всеми, но медленно?

— С тобой, — сказав, Рикер быстро повернулся и ушел. Ко мне же обратился Тэо, стоящий во время этой небольшой сценки неподалеку.

— Я не понял. Ты же вроде собиралась в ближайшее время сначала на Титан, и только потом к ламиарам, и при этом в моей компании. Знаешь, мне все-таки жаль, что ты решила отправить Рикера отсюда. Я никогда еще не видел его таким… живым что ли. После нашей встречи на торговой планете он стал улыбаться, и больше не изображал из себя робота, запрограммированного только на работу. И то, что вы тянитесь друг к другу, заметно.

— Мои планы не изменились. Думаю, дней через десять-пятнадцать мы вылетим с тобой на Титан. Возможно, там подберем людей, которых также можно было бы пригласить работать и жить на Парадизе. Просто путешествие дальнее, надо тщательно запастись всем необходимым для полета.

— Тогда я ничего не понимаю. Как ты все успеешь? Тогда и с Таном пообщаться у тебя вряд ли получится.

— Ну… Если я тебе сейчас отвечу на этот вопрос, то… — демонстрирую Тэо, как я надеюсь, кровожадную и в то же время таинственную улыбку. Что-то тянет меня сегодня в крайности. Вдруг решила что хорошо бы и Тэо заодно немного понервничал. — Впрочем, не важно. Не волнуйся Кролик невероятно быстрый корабль.

Собралась уходить, но Тэо схватил за руку, останавливая. Напряженно спросил.