Выбор

Оп-па. Такое чувство, будто я школьница, застуканная строгим учителем в темном уголке за непристойным занятием. И это у меня, хотя я в данной ситуации ни в чем не виновата. Представляю, каково сейчас Тэо, хотя он вроде хорошо держится. Напрягся, но не один мускул на лице не дрогнул. А когда друг спокойно, с ироничными нотками в голосе заговорил, готова была ему зааплодировать, поскольку очень хорошо знаю, как не просто так спокойно выдерживать тяжелый обвиняющий взгляд Рикера, который судя по только что сказанной фразе, именно такой.

— За меня волновались? Как неожиданно. Прямо ощущаю себе ребенком, убежавшим из под опеки. Я предупреждал, что ухожу, и что лишний раз беспокоиться не стоит. Вы же подняли переполох.

— Это не Титан, где все свои. Сначала тебе звонили по делу. Ты не отвечал. Что, по-твоему, мы могли подумать?

Ситуация явно накалялась, и я решила вмешаться. Повернулась, приветливо улыбнувшись, застывшему прямо за моим стулом Рикеру.

— Мистер Блэквуд, но ведь ничего плохого не произошло. Тэо так вообще стоит наградить. За время нашей беседы он узнал от меня много ценной информации об этой планете, и наверняка данная информация вам сможет пригодиться.

Рикер, сузив глаза, задумчиво меня оглядел. Ему явно хотелось что-то сказать, но он сдерживался. В итоге было произнесено сухое.

— Я не терплю своеволия, Мелинда. Думаю, как раз Вам это прекрасно известно.

Моя улыбка стала натянутой.

— Как-то успела подзабыть. Кстати, разрешите поинтересоваться, как же Вам все-таки удалось найти Тэодора, если он не сообщил о своем месте пребывания?

Мой бывший муж светски склонил голову, и, наклонившись, подхватил мою руку, поцеловав кончики пальцев. От легкого невесомого касания, не сдержавшись, вздрогнула. И, похоже, эта реакция не осталась незамеченной.

— Мелинда, это ведь Теодор, забыв о своих обязанностях, отдыхал в обществе прекрасной дамы, и поэтому способен скрасить Ваше общество разговорами. Я бы с удовольствием ответил на Ваш вопрос, однако за время поисков устал и проголодался, поэтому сил на праздные беседы не осталось.

Это был явный намек на приглашение к столу. Мы в ресторане, и где еще, как не здесь, утолить голод и отдохнуть, наслаждаясь открывающимся с веранды морским пейзажем. По лицу Тэо вижу, что звать своего начальника к столу не хочет, скорее он предпочел бы встать и уйти. Я тоже не стремлюсь проявлять инициативу, но ситуация получилась не совсем красивая, и Рикер никак не обозначал что собирается уходить, а держать его стоя, да еще и за своей спиной, совсем уж не комфортно. Я могла бы уйти, при этом как раз сделав ему приглашение присесть, но вдруг поняла, что сама уходить не стремлюсь. Тело будто приросло к стулу. В конце концов, почему нет? Я его не боюсь. Просто меня теперь не взять и на поводок не посадить. Так чего все время бегу, как ошпаренная?

Размышления заняли всего несколько секунд. Тэо так ничего и не сказал, видимо ожидая моего решения.

— Раз вы голодны, то может, присоединитесь к нашей трапезе? Здесь прекрасная кухня.

— Благодарю. С удовольствием.

Рикер тут же невозмутимо сел рядом, и деловито заглянул в оставленное официантом меню.

Не выдержав, хмыкнула.

— Только я Вас умоляю, не забудьте уже Вы сообщить о своем местонахождении и отвечайте на звонки, а то если сюда завалиться вооруженная толпа людей, с целью вызволить начальство из неизвестной беды, это будет чересчур.

Последующий разговор стал более официальным. Личных тем никто не касался. Мне казалось, что теперь обстановка станет напряженной, но нет. Рикер умело вел разговор так, что не возникало неловких пауз. Сначала ответил на мой вопрос. Оказалось все до банального просто. Следящие жучки. Новая технология. Их во время медицинского осмотра ввели под кожу всем участвующим в этой поездке. По истечении трех лет они самоуничтожаться. Хорошо, что в мою бытность на Титане до этого еще не додумались.

Мы проговорили буквально обо всем, включая избитую погоду. Мне в общих чертах поведали, как продвигается освоение планеты, чей безликий номер сменило название корабля, доставившего людей к их новому дому. Со слов рассказчиков выходило, что все идет довольно успешно. Конечно, пока роботы формируют в породе добывающие шахты и полости для обустройства жилья, люди предпочитают жить на корабле, но рано или поздно переселяться.

Рикер на удивление много шутил, и выглядел расслабленно, отчего я и Тэо тоже постепенно смогли выдохнуть, поняв, что грозы не ожидается. Вообще заметила, что в обществе бывшего мужа больше не чувствую неловкости. Будто он совершенно не знакомый для меня человек. Впрочем, это и не удивительно. Сколько лет прошло. Да и тот разговор в библиотеке, прошедший, если не сказать, что легко, но, по крайней мере, спокойно. Я, если честно, ожидала худшего, может, поэтому до сих пор подсознательно ждала какой-то подлянки. Но что если ее в действительности нет?