Выбор

Берта вдруг подалась ко мне, так близко, что почувствовал тепло ее тела. Совсем близко вижу шарф и вдруг понимаю, зачем она его повязала. Поддеваю пальцем и делаю вид, что хочу его снять. Мои пальцы быстро накрываются ладошкой, Роберта покраснела и чуть отступила. Глаза ее при этом вовсе не испуганные, она ждет и хочет продолжения. Оказалось, что Берта обожает эту игру, сгорать от смущения и желания одновременно.

- А вот такая, что хочется тебя еще больше смущать... - наклоняюсь к ней, алеющие щеки и широко раскрытые глаза совсем рядом, - до синяков.

И ее ответный совсем беспомощный шепот...

- Клайд... Мы мороженое хотели...

Переводим дыхание и берем себя в руки, Берта осторожно оглядывается, не смотрит ли кто на нас. Никто не обратил внимания на эту короткую сценку.

- Солнце, приглашаю тебя поужинать. Пошли?

Берта задумалась на несколько мгновений, и, рассмеявшись, махнула рукой.

- Пойдем. А куда? Не знаю, где здесь есть ресторан...

Оглядываюсь по сторонам, надеясь прямо отсюда увидеть какую-нибудь вывеску. Ничего. Ярко освещенная улица, фланирующая публика, чистенькие витрины... Витрины. Вот кто нам нужен.

- Дорогая, вперед, кое с кем познакомлю. Ничего не бойся и держись свободно.

Галантно делаю руку крендельком, она с уморительной серьезностью берет меня под нее и мы направляемся к знакомой мне витрине.

- Клайд, зачем нам сюда?

- Вот очень важный в Ликурге человек, Берт.

Эти слова произношу громко, мы заходим в небольшой зал магазина одежды, нам навстречу спешит Орин Шорт собственной персоной. Его глаза широко раскрылись при виде Роберты, держащей меня под руку. Еще немного, и Шорт перешел бы рамки приличий, но манеры взяли верх и он вежливо поклонился. Расцвела дежурная, то есть очень искренняя улыбка.

- Добрый вечер, мистер Грифитс. Как поживаете?

Шорт сделал паузу, выжидательно глядя на нас с Бертой.

- Дорогая, позволь представить тебе мистера Орина Шорта, хозяина этого замечательного во всех отношениях магазина. Мистер Шорт - Роберта Грифитс, моя жена.

Фамилию я слегка, но ясно подчеркнул. Орин вник и его улыбка стала почти приторной, он протянул Берте руку, которую та осторожно пожала.

- Мои искренние поздравления, мистер Клайд, миссис Грифитс.

Последовал легкий поклон и Шорт приглашающим жестом обвел магазин.

- Магазин к вашим услугам, чем могу помочь?

- Мои костюмы готовы, мистер Шорт? Помнится, мы заключили некий уговор...

И моя умничка Берта, уже немного освоившись, с улыбкой спросила.

- Какой уговор, Клайд?

Шорт только переводил глаза с меня на Берту и обратно.

- Наш дорогой Орин обязался подготовить два костюма, вот мы и спросим, все ли с ними в порядке?

Бедняга Шорт растерянно моргнул, оглянулся, как будто ждал, что спрошенные костюмы кто-то уже держит наготове. Таковых не оказалось и он развел руками, извиняющееся улыбнувшись.

- Мистер Грифитс, я, право, не ожидал вас так скоро, заказ передан, и, надеюсь, в ближайшие дни поступит. Вас это устраивает?

- Безусловно, Шорт, я всецело на вас полагаюсь и подожду.

Хозяин магазина воспрял духом и улыбнулся смелее, посмотрел на Роберту, так и не отпускающую мою руку.

- Могу я предложить что-нибудь для миссис Грифитс? Как раз сегодня получил очаровательные сумочки, идеально подходят для вечерней прогулки.

Пальцы Роберты при этих словах сжались, привлекая мое внимание, посмотрел на нее и понял - не надо. А Шорт продолжает.

- Желаете взглянуть?

Роберта качает головой, вежливо улыбнувшись. Пальцы совсем горячие, волнуется.

- Благодарю, Орин, в другой раз.

Шорт с очень искренним огорчением разводит руками.

- А пока получите в счет рассрочки.

На прилавок ложатся двадцать пять долларов, что приводит Шорта в состояние полного благодушия, вопрос сумочки закрыт.

- И еще, мистер Шорт...

- Слушаю вас, мистер Грифитс. Все, что пожелаете.

- Мы с супругой желаем поужинать где-нибудь неподалеку. Порекомендуете приличное заведение?

Раздумья Шорта были недолги.

- Ресторан 'Грег', отличное место с великолепной кухней. Слышал о нем только хорошее, надеюсь, вам понравится.

- Надеюсь, там тихо и спокойно, мистер Шорт?

Он посмотрел на Роберту, спросившую это с застенчивой улыбкой. Улыбнулся в ответ и прижал руку к сердцу, слегка поклонившись.

- Я слышал об этом месте только похвалы от достойных людей, поверьте, миссис Грифитс. Вам там понравится.

Мы с Робертой переглянулись и я ободряюще подмигнул, пальчики вновь сжались на моей руке. Чуть киваю и оборачиваюсь к Шорту.

- Укажите путь в сие райское место, Вергилий...

Весь короткий путь до выхода из магазина чувствовал пристальный взгляд...

'Грег' оказался в паре кварталов на параллельной улице и пока шли, выслушивал от Берты.

- Клайд, я там стояла и слова вымолвить не могла!

- Не страшно, надо же когда-то начинать выходить на люди, Берт.

И я рассудительно добавил, погладив ее по руке.

- Ты была молодец, не наговаривай на себя, ты и вымолвила, и даже вопросы задавала.

Послышался вздох, Берта на ходу прижалась к моему плечу.

- Клайд, я себя не узнаю... Волнуюсь, чего-то все время опасаюсь... Я не была такой раньше.