Выбор

Джил весело рассмеялась, сделав несколько снимков. Сондра кивнула, тоже подняв фотоаппарат и выбирая, как лучше нас запечатлеть, скомандовала.

- Джи, стань рядом с ними! Нет, подожди... Мистер, можно вас попросить?

И через минуту проходивший мимо чинный господин в цилиндре сфотографировал нас вчетвером, на это фото не могу смотреть без улыбки, такие у нас там уморительные лица.

- Клайд, я тебя правда не узнаю, ты как ребенок выглядишь... Ну ладно я, никогда раньше не ездила дальше Олбани и Ликурга. А ты?

Мы уже поднялись на борт, смотрим вниз на старательно машущих нам Джил с Сондрой. Клайд с восторгом обвел рукой окружающее, обнял меня за плечи и прижал к себе, вот неугомонный...

- Берт, это же ''Мавритания'', самый быстрый корабль в мире! - и уже шепотом продолжил мне на ухо, - я про этот лайнер в детстве читал! И теперь с тобой вместе - плыву на нем в Англию! Разве не чудо? Ты знаешь про Голубую Ленту Атлантики?

Меня тоже захватила волна радости, солнечного света, праздничного шума вокруг, предвкушения путешествия. И где-то на окраине сознания мелькнула мысль - я не боюсь. Вокруг меня будет не река, не озеро - океан, с его бездонной пучиной. И я - не боюсь. Рассмеявшись, взъерошила Клайду волосы.

- Не знаю я про Голубую Ленту, но ты ведь расскажешь мне? И ты прав, это чудо, любимый! Чудо!

Подтверждением этому раздался гудок, сигнал отплытия. С причала донеслись крики прощания и пожелания счастливого пути, Джил и Сондра замахали шляпками, весело улыбаясь и посылая нам воздушные поцелуи, вот вместе звонко крикнули, перекрыв шум провожающей лайнер толпы.

- Счастливого вам пути и возвращайтесь поскорее!

Дрожь палубы под ногами усилилась, столбы дыма из труб стали толще и почернели, влекомая буксирами ''Мавритания'' сначала совсем медленно, потом быстрее и увереннее начала отходить от причала, полоса воды между нами и землёй становится все шире. Толпа затихла, провожая нас взглядами, самыми разными, весёлыми и грустными. Вдруг накатила печаль, какая-то тоска... Заметила, как вдруг примолкли ещё минуту назад смеявшиеся подруги. Расставание... Пусть всего на месяц, но все же... Все же... Как много вместе пройдено, пережито... Радостного и страшного... Простого, обыденного - и запредельного, не от нашего мира. Утерла навернувшиеся слезы, почувствовала, как сильная рука Клайда обняла меня и прижала, положила голову ему на плечо. Слышу шепот.

- Все хорошо, любимая. Бывает, что приходится и расставаться.

- Больно, Клайд... Знаю, что пройдет, что скоро мы вернемся... Но все-таки...

Он ласково поцеловал меня в висок, погладил по голове, стало спокойно и тепло.

- Мне тоже больно, Берт, не буду скрывать. Это значит - мы все настоящие друзья, все - настоящее. Верно?

Клайд подмигнул и показал на причал.

- Пока ещё недалеко, сними их. Видишь, они все ещё стоят, не уходят. Им тоже грустно и больно. И это - хорошо, тем радостнее будет возвращение...

Вот эта фотография... Удаляющийся причал и Джил с Сондрой, смотрят нам вслед, их руки на ограждении, словно не хотят отпускать...

В последний момент Сондра пристально посмотрела мне в глаза, напоминая...

''Передай и мои слова, Роберта...''

Я все помню.

Несколько следующих страниц...