Выбор

Они уехали через два дня и более мы не встречались. Клайд пошел на это, на намеренный разрыв, недвусмысленно дав понять, что готов им помогать деньгами, но... Не надо сюда больше приезжать. К вам в гости? Конечно, когда-нибудь, непременно. На вокзал он отвёз их сам. А я вклеила в альбом фотографию, на которую сейчас смотрю... Страница тихо закрывается. Не надо слишком долго на нее смотреть, это не те воспоминания, что хочется оживлять...

Подаренную книжку я выбросила сразу, как только автомобиль с ними исчез за поворотом.

Милый, ну где же ты... Возвращайся скорей...

Новая страница. Снова тяжело вздыхаю...

Миссис Грифитс, так и не простившая Клайда. В душе надеюсь, что хотя бы сегодня она приедет. Но умом знаю, нет. Так она решила...

Белла... Как ты, все ли у тебя хорошо? Четыре года назад она вышла замуж, тоже по большой любви, за Саймона Хаксли, сурового майора-артиллериста, пример Сондры оказался заразителен.

Улыбнулась, глядя на их фотографию... Когда-то Белла, сидя ночью у кровати Сан, задумалась, не попадет ли она сама в мою ситуацию. Влюбится, потеряет голову... Тогда она отбросила эти мысли, будучи уверена, что или не попадет, или... С каким растерянным лицом она тогда ко мне примчалась, поздним вечером...

Знакомство на одном из приемов... Тайные встречи... А потом Белла совершила ошибку, свойственную многим самоуверенным богатым девицам - она решила, что Саймон с радостью оставит службу, став ее мужем и получив теплую должность на фабрике воротничков.

- Берта, как он мог так со мной поступить? Господи, неужели они все такие?

Поздний вечер, на тайный военный совет собрались я, Джил, Сондра. Мы сидим, Белла не может успокоиться, ходит из угла в угол и твердит, что...

- Боже, если узнает мама, Гилберт... Роберта, может, обратимся к твоему врачу? Ещё не поздно...

- Белла, нет, и даже не проси, - я решительно покачала головой, - нельзя. Это очень большой грех, уж я знаю, поверь.

Она застыла на полушаге и медленно повернулась к нам, побледнев. Ее губы задрожали, Белла беспомощно на нас посмотрела, в глазах появилась совсем детская обида. Джил и Сондра молчат.

- Берт, ты не поможешь? Как же... Джил... Сондра... Господи...

Сондра встала, ее шестимесячный живот сказал все очень красноречиво. Она положила на него ладонь и внушительно произнесла, впрочем, не удержав улыбку - растерянная перепуганная Белла выглядит как ребенок, которого прежде всего необходимо успокоить, пока не натворил бед.

- Не говори глупостей, ты среди друзей. И мы поможем, просто не так, как ты думаешь. Сядь и не суетись. Для начала расскажи все толком, как я поняла, никто ничего не знал и ты никому не рассказывала... Хороша...

Сбивчивый, прерываемый слезами, рассказ. Они познакомились на одном из приемов в Нью-Йорке, куда Белла ездила полгода назад погостить у родственников. Несколько танцев, бесед о разном... Казалось бы, что такого? Вспомнился вечер у нас, простая поездка Клайда и Джил в автомобиле. Как мало бывает нужно, чтобы вспыхнуло чувство... Так вышло и у Беллы с Саймоном. Он старше ее на двенадцать лет, майор, воевал в Европе. Он - и Белла. Какое странное совпадение, снова офицер... Надо отдать ему должное, он вел себя как настоящий джентльмен и мужчина. Как только стало ясно, что все всерьез, он стал еще более сдержан, чем был, сразу заговорив про венчание и свадьбу. Саймон видел, как безумно влюбилась Белла, но не пытался получить от нее большего, чем поцелуй и объятие. А Белла... После того, как они окончательно все между собой решили...

- Господи, я не верю своим ушам! Белл! Ты? Сама? - мы трое просто обомлели, услышав, что...

Белла мучительно покраснела, видно, что ей хочется провалиться сквозь землю. Она пролепетала, не поднимая глаз.

- Ну, а что... Ведь все между нами было уже ясно, и... Такой был замечательный вечер, никого вокруг, и...

Белла запнулась, вместе со щеками заалели уши и шея...

- И? - Сондра безжалостна, Джил, не удержавшись, хихикнула...

Понимаю, что все совсем не смешно, но... В следующую секунду мы неудержимо расхохотались, настолько забавно выглядит Белла, ошеломленная нашей реакцией на ее очень, ну очень трагическую историю... Наш смех увлек и ее, на губах появилась слабая улыбка, ведь мы хохочем не в обиду.

- Ой, не могу... А Саймон твой что же, не устоял, выходит? Бедняга... - Джил, отсмеявшись, налила себе стакан воды и залпом осушила, - так, и что было потом? И как это вы ухитрялись тайком встречаться? Ты же через месяц вернулась, а он в Нью-Йорке.

Сделав самое тяжелое признание, Белла немного успокоилась и осмелела, рассказ продолжился.

- Там мы только познакомились, а его артиллерийский полк расположен ближе, около Трои. Вот и...

Я решила вступить в разговор, пора нам переходить к сути, Джил явно настроилась повыспрашивать побольше про... Не то, что сейчас важно.

- Джи, подожди, потом посплетничаешь... Белла, так что случилось, почему ты так испугана? Вы поссорились? Где Саймон сейчас? Он знает, что ты беременна?

Появившаяся было на губах Беллы улыбка исчезла.

- Не знает. Ну подождите, я расскажу...