Выбор

- Ждать ещё год. Будут поданы апелляции, семья нажмёт на все рычаги. И даже если у них ничего не выйдет - как это все будет чинно, благородно, жалостно. Последний обед... Предупредительные тюремщики... Напутствие сострадательного священника... Отпущение грехов... Отпущение, Гилберт! Прощальные слова сокамерников... Сочувствие! Жалость! Ободрение! Вот что будет его окружать в последние минуты. И он спокойно уйдет...

Клайд все это знал. Так ли все произошло? Спросить?

- Он... Клайд... Как думаешь, он раскаялся? Перед смертью... Бог простил его?

Клайд усмехнулся уголком рта, пожал плечами.

- Никто этого не знает, Берт. Он сомневался до самого конца. Он... - муж снова пожал плечами, вздохнул, - я не знаю. Может, в самые последние мгновения он понял... Позвал... Может, его услышали, ответили...

Клайд вдруг внимательно посмотрел на меня... Тихо сказал...

- И простили...

В наступившем молчании я так же тихо спросила.

- Кто простил?

Он не ответил. Не нужно... Пусть. Все это - в прошлом, в другом мире. И оно - закончилось для нас, здесь и сейчас. Если он опасался, что я испугаюсь, заплачу... Нет. Только вздохнула и села к нему на колени, обняв, Клайд прижался щекой к моему лицу. Шепнула на ухо, коснувшись его губами.

- Ты не смирился с этим, милый. Ты хотел все изменить, спасти меня.

- Я полюбил тебя, мне было двенадцать. Безумие, правда?

Да. Безумие.

- Я жил там своей жизнью, встречал разных людей, ты знаешь и о женщинах. А ты всегда была со мной, я... Я хотел, чтобы ты жила, была счастлива, то, что прочел, это было... Так жестоко, несправедливо, подло...

Накрыла его губы пальцем, останавливая, палец сменили мои губы... Надолго... Молчи, милый, не надо. Джон Олден сказал Сондре в ее видениях - две души в разных мирах были предназначены друг другу. Вот и все.

- Берта, но как ты поняла? Все-таки... Скажи...

С улыбкой ткнула пальцем ему в лоб, он впервые за весь разговор улыбнулся в ответ.

- Теперь я могу задать тебе этот вопрос, любимый, можно? Именно его ты так боялся все эти годы?

Он с таким облегчением засмеялся, что стало видно, как он действительно боялся...

- Задавай!

- Почему в свой первый вечер в Ликурге ты пошел именно ко мне? Выходит, ты меня знал! Ты знал даже название улицы...

Он с забавной беспомощностью пожал плечами.

- Если бы ты спросила, мне пришлось бы что-то неуклюже врать.

- Вот потому и не спрашивала, хотя мы в разговорах с Джил и Сондрой эту тему затрагивали, им тоже было непонятно. Сондра много о чем задумалась, когда увидела твои первые дни в Ликурге...

В глазах Клайда появилось беспокойство.

- Выходит, и они знают правду?

Лукаво на него искоса посмотрела, тихо рассмеялась.

- Конечно, знают, и давно. Мы догадались после встречи с Джейн, когда провалились в ее жизнь. Мы же - неразлучная троица, забыл? Что, испугался?

Он только головой покрутил, шумно вздохнув.

- Ну, дрянные девчонки, занозы в...

Моя замахнувшаяся ладонь с улыбкой перехвачена, Клайд крепче прижал меня к себе, словно желая убедиться, что я - настоящая и никуда не исчезаю. И задал вопрос, который я уже жду.

- Что мы с этим всем будем делать, Берта?

Мой ответ ему тоже известен.

- Ничего, любимый. Знаешь...

- Что?

- Когда я поняла, что про меня была написана история, в которую ты попал, сначала очень испугалась. Сразу рассказала все Джил и Сондре, они сначала не поверили, а потом... Тоже испугались. Ведь получается, что нас как бы и нет? Но я - есть. Я чувствую, живу, все вокруг - настоящее. Я помню себя с детства. Скажи... В той книге было про мое детство? Про трактор? Про кукурузное поле? Про предков, Джона Олдена?

Он покачал головой.

- Нет, Берта, не было. И... Там не было Ольги, Сирила...

- Вот видишь, значит, все не так просто. И наш мир здесь - куда больше и шире, чем кто-то написал. Он - настоящий.

Клайд лукаво усмехнулся, потрепав меня по голове.

- И здешний мир не совсем совпадает с тем, что я помню из книги. Джил там, например, блондинка. Косу вокруг головы носит не Герт, а Нина Темпл...

Легонько ущипнула его, вот я тебя...

- Конечно, Джил ты запомнил, я и не сомневалась. Ишь, блондинка...

Попыталась представить ее смуглое лицо в обрамлении пышной белокурой прически, стало смешно. Джил - яркая брюнетка, и кончено! Невольно посмотрела через балюстраду на сверкающее под солнцем шоссе, убегающее вдоль Могаука к Ликургу. Уже скоро... Вдруг подумала... Книга, Клайд ее читал. Интересно...

- Милый, скажи, - мне немного страшно, - вот ты читал...

Почувствовала, как он напрягся, в его глазах мелькнуло... Смятение? Он понял, что я хочу спросить? Почему он не хочет этого вопроса, что такого? Ведь самое главное уже сказано и теперь мне просто любопытно.

- Ты читал, полюбил меня так, что Старик сумел найти тебя. А другие? Они ведь тоже читали, их много... Что они думают, что чувствуют? Что думают о нем, обо мне? Скажи...