Выбор

Берта заворочалась, устраиваясь поудобнее, потянула меня на кровать и усадила рядом с собой, положив голову на плечо, я обнял её и закутал в одеяло, снова прохладно.

- Случилось, разговор с Гилбертом произошел несколько раньше, чем я рассчитывал.

- И что это значит, Клайд?

Я медлю с ответом, так хорошо сидеть тут с ней сейчас, слушать ее негромкий нежный голос, чувствовать, как она доверчиво прижимается к плечу...

- Клайд?

Достаю из кармана брюк письмо, пришедшее вчера на Джефферсон.

Достаю из внутреннего кармана пальто так пока и не распечатанное письмо, положенное мне в ящик миссис Пейтон еще вчера. Стою у ворот фабрики и раздумываю, с чего начать, раз нежданно получил сегодня выходной. Смотрю на адресат и не решаюсь открыть конверт. Изящный конверт дорогой бумаги. Давай, надо. В голове прозвучал холодный голос Гилберта - 'она возненавидит тебя'. Стискиваю зубы, что же... Хорошо.

'Тысячи поцелуев моему дорогому Клайди! Он скучает, очень скучает, не так ли? Его маленькая лепетунья скучает по нему очень-очень и ждет не дождется его на Двенадцатом озере. Я обо всем сговорилась с Бертиной, она вот-вот пришлет вам приглашение провести у них выходные и вы непременно, непременно приедете! Сондра так этого ждет! Мальчики посмеиваются, когда же приедет моя верная тень? Она ведь очень хочет приехать и поцеловать свою маленькую Сондру? Она обещает гадкому мальчику множество поцелуев! Вот столько, сколько я ставлю точек на этом письме....................................... Но мне пора, я слышу ржание лошади Бертины, мы сейчас поскачем на почту и я отправлю вам эту весточку.

Я люблю вас, Клайд!'

Что же ты творишь, Сондра...

- Хочешь прочитать его?

Письмо у меня в руке, ощущение, что оно жжёт. Роберта посмотрела на него и покачала головой, тихо произнесла

- Нет, не хочу. Оно - не тебе.

Молчание.

- Что ты будешь делать, Клайд?

- Пусть идет своей дорогой, все закончено. У нас же - свой путь.

- Ей будет больно и Гилберт, наверное, прав, она возненавидит.

- Мы справимся.

- Обещаешь?

- Да.

- Поцелуй меня...

Мягкие теплые губы находят мои и долго, очень долго не отрываются, с каждым разом всё труднее и труднее отпускать ее... Роберта порывисто вздохнула и крепче обняла меня, прижавшись щекой к щеке. Ласково потерлась, вдруг отстранилась и удивленно шепнула.

- Ты же брился сегодня утром? А уже колешься...

Она осеклась... Я неслышно вдохнул. Выдохнул. Ничего, бывает... Оба сделали вид, что ничего не было сказано. Берта поспешила вернуться к разговору, увидел, как она досадливо закусила губу.

- Что было дальше?

- Не устала, спать не хочешь?

- Нет, я хоть всю ночь буду слушать, - шепот горячим дыханием щекочет ухо.

Сердце захлестывает волна такой нежности, что чувствую настоящую боль. Солнышко мое, все будет хорошо, обещаю. Последние слова безотчетно прошептал вслух.

- Милый мой незнакомец, пришедший неведомо откуда, - негромкий голос Роберты эхом прозвучал в ночной тишине, - я не знаю твоего имени, не знаю кто ты, не знаю сколько тебе лет... Только чувствую, что ты меня намного старше.

Роберта замолчала, вздохнув.

- Ты боишься меня?

- Иногда боюсь. Правда.

Взъерошил ей волосы и усмехнулся, заглянув в лицо, причудливо измененное полумраком и тусклым светом уличного фонаря из окна. Роберта улыбалась и глаза ее таинственно искрились.

- Я люблю тебя, Клайд, мой настоящий и единственный Клайд.

И снова время потеряло счет, провалившись между нашими слившимися губами, дыхание Роберты участилось, она тихонько простонала и я почувствовал, как ее ладонь вдруг уперлась мне в грудь. Останавливая мои губы, прося остановиться мои руки.

- Милый... пожалуйста...

Я кладу голову ей на плечо и она ласково гладит волосы, лицо, проводя кончиками пальцев по губам, целую их один за другим, а она их снова и снова подставляет под ласку.

- Прости, пожалуйста, я...

Берта останавливается, не находя слов. Накрываю ее губы пальцем.

- Шш, родная моя, не надо. Не за что просить прощения, я и сам... Все хорошо и всему свое время. И у нас его - полно впереди. Да?

Слышу, как Берта тихо вздыхает в ответ.

- Ты правда не сердит на меня?

И такая нежность и забота в ее голосе...

- А вот сейчас как тебя отшлепаю! - произношу это нарочито грозно, - а ну ложись на живот! Ух, как я зол!

Роберта захихикала, но на всякий случай вцепилась в рубашку, готовясь защищать угрожаемую территорию. А я шутливо протянул руки, скроив ну очень страшную рожу.

- Ай! Клайд! Ну перестань сейчас же!

И со смехом шлепнула меня по рукам.

- Тсс, сейчас хозяев твоих разбудим!

- А ты не лезь с лапами! - и Берта в изнеможении откинулась на подушку, сотрясаясь от смеха, - рассказывай, куда ты потом пошел, от фабрики.

- От фабрики я пошел...

Этот небольшой газетный киоск приметил еще в первый ночной поход по Ликургу.

- Дайте, пожалуйста, что-нибудь с разделом объявлений.

- Вас интересует что-то конкретное?

- Съем квартиры, все, что есть. И карта города, если не затруднит.

- Восемь долларов в неделю, мистер Грифитс, это включает и стирку с глажкой.