Выбор

Глаза Гилберта потемнели, их темная сталь заострилась. Лигет сглотнул, он почувствовал настоящий страх.

- Отвечайте!

- Да, я так говорил. Но и вы...

- Именно!

Гилберт резко повернулся и сел обратно за стол, направил палец на собеседника.

- В точку, Лигет! Мы все считали его бездарным никчемным ничтожеством, а вы еще и опасались, что он наделает глупостей, оказавшись среди двух десятков девиц. Так?

- Так.

- Кстати, как там с этим дела? С глупостями? Слухов никаких не ходит?

- Я, право, не знаю, мистер Грифитс...

- Ой ли? - Гилберт насмешливо прищурился.

Лигет вытер выступивший на лбу пот и оттянул ставший тесным воротничок.

- Ну? Выкладывайте. Честь семьи превыше всего. Если есть что-то, я вышибу его отсюда через десять минут и даже отец мне не помешает, Богом клянусь!

- Есть там одна работница...

- Имя! Да что с вами, Лигет? Разучились докладывать?

- Роберта Олден.

- Так. Я слушаю.

Глаза Гилберта опасно сузились, Лигету был знаком этот прицеливающийся взгляд, он почувствовал озноб.

- Знаете, работницы всегда сплетничают, многим из них Клайд нравится, они за ним следят, что сказал, кому, и так далее...

- Не отвлекайтесь и говорите яснее, - Гилберт нетерпеливо махнул рукой.

- Там есть несколько работниц, они информируют меня, что и как обстоит в отделении и цеху. Это бывает полезным.

Гилберт усмехнулся и повторил подгоняющий жест.

- И они мне сообщили, что есть нечто между Клайдом и этой Олден.

- Что-то конкретное? Их видели вместе?

- Нет, ничего такого, но... Знаете, женское чутье...

Гилберт скривился.

- Скорее, месть обиженной отсутствием внимания глупой девицы. Это все?

- Не совсем, мистер Грифитс.

- Ну?

- Роберта Олден начала работу очень хорошо, вырабатывала более сорока упаковок в день, я даже рекомендовал перевести ее в закройный цех с повышением. Вы отчего-то перевод не одобрили... Могу я спросить...

- Продолжайте.

- А потом как будто что-то произошло, она стала снижать выработку, портить воротнички целыми упаковками, путать маркировку.

Гилберт откинулся на спинку стула и снова прищурился, взявшись пальцами за острый подбородок.

- И что же было дальше?

- А дальше Клайд доложил об этом мне, написал подробную докладную записку.

- На Роберту Олден?

- Да.

- Докладная была только одна?

Начальник цеха замялся, ему вдруг стало душно. Лысина покрылась капельками пота, он суетливо промокнул ее платком. Тихо ответил.

- Десять или одиннадцать, мистер Грифитс...

Гилберт удивленно приподнял бровь и так же тихо спросил.

- Дата первой и последней докладной, Лигет? И как менялась их тональность? Вы понимаете, о чем я?

Лигет задумался, кивнул, облизнув пересохшие губы.

- Точных дат не припомню, но... Первая докладная поступила около четырех месяцев назад, а последняя - на прошлой неделе. И она была весьма подробна, в отличие от первых, довольно лаконичных. Я могу их всех вам показать, в журнале учета, в цеху. У меня даже сложилось впечатление, что...

Он запнулся, нерешительно посмотрел на Гилберта, словно спрашивая позволения продолжать. Тот коротко кивнул, не сводя с него пристального взгляда.

- Понимаете, такие докладные, в общем, обычное дело. Бывает, что хромает дисциплина, или испортили сколько-то продукции. В масштабах такого производства те или иные ошибки неизбежны и мы...

- Вы решили прочесть мне лекцию о моей же фабрике, Лигет? - Гилберт нетерпеливым жестом прервал начальника цеха, - коротко, к чему вы ведете?

Лигет решился.

- Ваш двоюродный брат словно ополчился на Роберту Олден, мистер Грифитс. Его докладные... Я потому и не передавал их вам, что они выглядят слишком, слишком предвзятыми. А последняя...

Губы Гилберта искривились брезгливой гримасой.

- Крыса...

- Простите?

- Не обращайте внимания, продолжайте.

- Собственно, это все. Я имел на эту тему разговор с Клайдом буквально позавчера, за обедом.

- О Роберте Олден?

- Да, сэр.

- И что он рассказал?

- Что ущерб компенсирован и работница более не имеет нареканий и взысканий.

- А были и взыскания?

- Да, дважды по докладным все того же Клайда у нее стоимость испорченных воротничков вычитали из жалованья.

- Как сейчас она работает? В последние дни? Что вам сообщают ваши доносчицы?

- Нареканий на Роберту Олден нет, как нет и ошибок в работе, выработка повысилась.

Гилберт медленно поднялся и вновь подошёл к окну.

- Идите, Лигет. Продолжайте работать с моим братом по его проекту. О нашем разговоре - забудьте.