Выбор

Тинатриэль упал на колени и, превозмогая себя, вытащил клинок и уронил его в траву. Из раны потоком хлынула кровь, и принц завалился набок. Захлебнувшись собственным криком, я мигом слетела с лошади и кинулась к эльфу. Только не смерть, только не смерть! Я приставила руки к груди Тина, с ужасом глядя на то, как закрываются его глаза. Нет!!! Призвав всю свою магию, я почувствовала, как нагрелись ладони. Видимо, магия не помогала, хотя рана быстро затягивалась. Тин, Тин, очнись!

Один из спешившихся стражников подскочил ко мне и дернул за волосы, отчего на глаза навернулись слезы. Поднимаясь, я закричала:

– Отпустите, он умирает!

– Невелика потеря, – зло прошипел эльф и одним движением закинул меня на плечо, а через пару шагов передал одному из наших стражников, все еще сидевшему на лошади. Уложив меня поперек седла, эльф пришпорил лошадь, и процессия отправилась дальше, будто бы ничего не произошло. Я уже не могла кричать, сорвав голос, и понимала, что совершенно бессильна. Магия Аскании мне не поможет, а чтобы использовать дар Эфри, нужно смотреть в глаза тому, на кого его насылаешь. Сейчас же я видела только дорогу, быстро мелькающую перед глазами. Господи, мне надо вернуться, там Тин, он погибает!

Внезапно первый из нашей процессии резко затормозил. Развернув коня, он крикнул:

– Мы забыли артефакт, Бездна его забери!

И тут случилось невообразимое. Лопнула земля, и из разрывов полезли огромные, толстые корни, а лес, растущий вдоль дороги, зашевелился и сомкнулся за спинами всадников, отрезая пути к отступлению. Дико заржали лошади и закричали эльфы, а я просто беззвучно открывала рот, не смея поверить в увиденное.

Один из извивающихся корней, пробив землю рядом с лошадью, на которой меня везли, прямо на глазах выпустил несколько ответвлений поменьше и направился ко мне. Резкий рывок – корни выдернули меня из седла, и тут я закричала. Но корень бережно обхватил меня и, увеличиваясь в размерах, быстро поднял наверх, да так, что я оказалась оплетена крепкими, но мягкими путами в нескольких метрах от земли. У меня перехватило дыхание, но корни держали крепко и выпускать явно не собирались. Я испуганно посмотрела вниз и увидела Тинатриэля. По щекам потекли горячие капли. Тин! Ты жив!!!

Принц стоял на дороге перед мечущимися в ужасе всадниками, и с его рук слетали серебристые искорки. Корней становилось все больше, и они опутывали изменников, образуя непробиваемый кокон. Я видела, как корни сбивают всадников с лошадей, а те в ужасе убегают из все более плотно сжимающегося кольца. Корни не мешали уходить животным, а вот эльфов, пытающихся последовать их примеру, догоняли, хватали за ноги и втягивали обратно.

Когда кокон стал очень плотным, он поднялся над землей и начал сжиматься. Я услышала душераздирающие крики, хруст ломаемых костей и кровь, хлынувшую на дорогу. Вскрикнув, я зажмурилась, но в следующее мгновение до меня донесся сильный треск, и я снова распахнула глаза. В земле появилась огромная трещина, и кокон с полуживыми эльфами быстро втянуло в разлом. Едва страшный клубок из корней и тел исчез под землей, трещина затянулась, оставшиеся корни ушли под землю, а лес расступился. Через несколько минут дорога вернула свой первоначальный вид – не осталось никаких следов совершившегося недавно кровавого действа.

Тинатриэль посмотрел наверх, взмахнул рукой – и держащий меня корень начал медленно снижаться. Едва я оказалась на земле, он выпустил меня, отступил и втянулся в дорогу. Я покачнулась, но в следующее мгновение оказалась в объятьях принца.

– Тин! – Я упорно заливала слезами его рубашку, а он крепко прижимал меня одной рукой к себе, а другой гладил по волосам. – Ты живой!

– Алина, ты снова спасла мне жизнь, – сказал принц, нежно целуя меня в висок.

– И снова взаимно, ваше высочество. – Я пыталась улыбнуться сквозь слезы и не сразу заметила кровь у него на груди. Значит, Тин все еще ранен?! Отстранившись, я провела рукой, закрывая рану до конца и убирая кровь.

– Благодарю, любимая, – тихо прошептал Тинатриэль, а я широко распахнула глаза, вглядываясь в темно-синие искры в его радужке. Как он меня назвал?! Но в следующее мгновение губы Тина накрыли мои, и меня захлестнул водоворот волшебных ощущений. Как же давно он меня не целовал…

А ведь этого поцелуя могло вообще не случиться! Если бы я не успела, если бы Тин опоздал. Богини, мы же чуть не потеряли друг друга!

Я судорожно вцепилась в принца, понимая, что это была точка невозврата. Пусть все летит в Бездну, в Тартарары, к чертям, но я так больше не могу. Теперь я никому ничего не должна, кроме себя и Тина. Принц заметил изменение в моем настроении и обеспокоенно посмотрел на меня. Я повертела головой, понимая, что солнце уже почти скрылось за горизонтом, на дороге становится темно, а лошади разбежались.

– Что случилось? – ласково спросил Тинатриэль, и у меня перехватило дыхание.

– Как мы отправимся во дворец? – ответила я вопросом на вопрос. Принц задумался.