Выбор

Быстрые скачки разговорам не способствовали, поэтому мы молчали всю дорогу. Минут через двадцать мы достигли цели и спешились у каменной ограды. Один из стражников догнал уходящего погонщика, сунул ему в руки мешочек с монетами и быстро что-то сказал, при этом отчаянно жестикулируя. Погонщик, уже другой, мельком взглянул на нас, кивнул и направился к дракону, на этот раз темно-зеленому, с крыльями, отливающими золотом. Прямо настоящий Змей Горыныч, только с одной головой.

Поднявшись наверх, Тинатриэль усадил меня в кресло и сел рядом. Я разглядывала драконью чешую и молчала, ожидая взлета. Оказавшись в небе, я решительно повернулась к принцу и задала мучающий меня вопрос:

– Что тебе сказал Оракул?

Тин покачал головой:

– Прости, Алина, я не могу тебе сказать. Слова Оракула следует держать в тайне, хотя мне тоже безумно интересно, что он тебе напророчил, – признался он.

Я вздохнула.

– Но хоть Часы Истинного Времени ты мне можешь показать? Или это тоже запрещено?

Вместо ответа Тин достал из-за пазухи небольшую коробочку и открыл ее. На молочно-белой подушке лежали самые необычные часы, которые я когда-либо видела. Оправленные в золото, они чем-то напоминали хронометр. Серебристый циферблат состоял из чисел от одного до двадцати четырех, а из центра четырьмя лучами расходились стрелки – две большие и две поменьше. Я протянула руку, чтобы взять чудесный артефакт, но принц резво захлопнул крышку.

– Алина, ты с ума сошла! – вскрикнул он. – Дотрагиваться до часов может только Хранительница, всем остальным это принесет смерть, неужели забыла?

– Я думала, что ими пользоваться запрещено, но чтобы и в руки нельзя было брать…

– Нельзя, – нахмурился принц. – Они магически защищены для того, чтобы никто не мог их украсть. Впрочем, когда Хранительница вступит в силу, Часы будут неразлучны с ней.

Тинатриэль спрятал коробочку и повернулся ко мне.

– Отдыхай, Алина, путешествие будет долгим, а ты наверняка полночи не спала.

– С чего ты взял?

– Наверное, с того, что мне тоже было не уснуть, – признался Тин, и мне стало очень приятно от его слов. Может, ему тоже меня рядом не хватало? Но спросить о том, верны ли мои предположения, я почему-то не решилась.

Склонив голову на плечо принца, я и не заметила, как погрузилась в сон. В этот раз я проснулась, когда дракон снижался над площадкой рядом с Даримером, так что Тинатриэлю не пришлось снова нести меня на руках. Спустившись на платформе вниз, я бросила прощальный взгляд на дракона. Когда еще удастся полетать на этом удивительном создании. Тин заметил мое состояние, сжал руку, но ничего не сказал.

Около каменной стены нам пришлось немного задержаться, пока стражник договаривался насчет лошадей. Как хорошо, что до портала ехать недолго. Путешествие сильно утомило, а верхом я наскакалась на несколько лет вперед.

Обратно ехали в полном молчании. Тин, как и я, сосредоточился на своих мыслях. С одной стороны, было жаль, что наше путешествие подошло к концу, и надо возвращаться во дворец. С другой – я переживала за девчонок. Как у них прошла ночь? Да и следующая не за горами… Солнце склонилось к закату, и стоило поторопиться, если мы хотим оказаться в замке до темноты.

Сначала я почувствовала, что Тинатриэль напрягся, а уже потом увидела около десятка всадников, скачущих нам навстречу. Двое стражников, которые ехали впереди, придержали лошадей, и принц последовал их примеру, махнув рукой замыкающим нашу процессию эльфам. Всадники быстро приближались, а когда очутились в пределах видимости, я испуганно вскрикнула, зажав рукой рот. Их лица были закрыты масками. Разбойники?!

Дальше произошло то, чего мы с Тином совсем не ожидали. Охранники, находящиеся спереди, резко развернули лошадей и обнажили свои мечи. Принц вздрогнул, обернулся и зло зарычал. По-видимому, два других стражника поступили так же. Измена?!

– Что это значит? – громко спросил Тинатриэль, крепче прижимая меня к себе.

– Отпустите Сопровождающую, ваше высочество, – спокойно ответил стражник. Тот самый, который договаривался о лошадях. – И мы не причиним вам вреда.

– А если нет, то что? – принц сузил глаза, а я похолодела.

– Сопротивление не имеет смысла, и нам бы не хотелось, чтобы вы пострадали.

Подъехавшие люди, вернее, эльфы, судя по торчащим из-за черной шелковой ткани ушам, окружили нашу лошадь. Их было слишком много, и я в панике вцепилась в луку седла. Сердце ухнуло куда-то вниз, а руки задрожали, выдавая мой страх.

Я завертела головой, понимая, что отступать некуда. Тинатриэль тоже это понял… Спрыгнув на землю, он весь подобрался и обнажил свой меч. Несколько эльфов в масках тоже спешились, вытаскивая оружие.

– Отойдите от лошади, ваше высочество, – произнес один из них, наставляя сверкающую сталь на принца. Тин внезапно откинул меч, поднимая руки, и в его ладонях появились серебристые искорки. Но в следующий миг раздался свист – один из эльфов в маске метнул кинжал, угодивший принцу прямо в грудь.

Мне показалось, что время остановилось…